LA COLOMBELLA 261 



rosso-carne-oscuro alla radice con punii bianchi, il piede rosso-oscuro. I piccini hanno 

 colori molto meno spiccanti. Misura in luninhezza da pollici 12 a 121 [2, in apertura 

 d'ali da 25 a 26, l'ala pollici 8 1i4, la coda 5 pollici. 



Si trova all'incirca in quegli stessi paesi ove dimora il colombaccio (1), ma è molto 

 più rara pel motivo che richiede tronchi antichi ed opportune cavilcà. Abita in boschi 

 d'ogni sorta, e non di rado anche su alberi sparsi nei campi se hanno buchi adatti al 

 nido; avviene altresì clie si stabiliscono a pochissima distanza dai villaggi. Nel centro 

 della Germania compare isolatamente nel marzo , e circa la metà d'ottobre parte in 

 branchi pei luoghi ove deve svernare. Anch'essa sverna spesso nelle contrade meridio- 

 nali d'Europa, rare volle alcuni piccoli branchi passano nell'Africa di nord-ovest. Nel- 

 l'Egitto (inora non venne osservala, sebbene il Naumann sostenga il contrario. Nell'India 

 è rappresentala da specie afTmi. 



Meno selvatica e men rapida del colombaccio ma più destra nei movimenti, cam- 

 mina meglio, tiene il corpo più eretto, vola con abilità sulle prime con un certo fruscio 

 poi con alto ed acuto sibilo, e, se vuol posare, scende dolcemente ondeggiando e senza 

 rumore. La voce si distingue notevolmente dal piccione torraiolo e dal colombaccio e 

 suona lui hu. Gridando, dice mio padre, gonfia e muove il collo, ma come il colom- 

 baccio posa immobile sul ramo, ed appunto per la sua immobilità distinguesi dal pic- 

 cion torraiolo, il quale ha il costume di correre mentre grida. Dall'aprile al settembre 

 si sentono sovente mormorare solitarie: talvolta si sente un maschio rispondere all'altro 

 e, dove sono molte cavità d'alberi accosto, sovente si radunano. 11 grido non si ode sol- 

 tanto nelle ore del mattino dell'antimeriggio e della sera come è pel colombaccio, ma 

 sempre finché il maschio trovasi presso la femmina covante ed i- suoi piccini. Prima 

 dell'accoppiamento il grido, come facilmente s'intende, è più forte. 



Questa colomba porta grande affetto al luogo ove dimora. Messa in fuga si ferma a 

 poca distanza e, poiché crede svanito il pericolo, ritorna. . 



Si nutre di granaglie d'ogni specie. La mattina per tempo, fra le otto e le nove, e 

 nel pomeriggio fi-a le tre e le quattro, esce in traccia di cibo, lo raccoglie da campi e 

 da prati, e fra le undici e le dodici va a dissetarsi. 



Le coppie si pongono a modello del più fedele amore coniugale. Il maschio tiensi 

 presso la compagna, la assiste e la rallegra mentre cova, la segue se venga messa in 

 fuga. Appena giunta in primavera, la coppia sceglie una opportuna cavità e vi depone 

 coi primi dell'api'ile la covala. Non disturbata cova tre volte all'anno, ma sempre in una 

 cavità d'albero differente, perchè la prima si riempie talmente di immondizie che puzza 

 orrendamente, e, come dice il Naumann, i piccini ne escono tanto insudiciali che a 

 stento riescono a pulirsi molto tempo dopo che hanno appreso il volo. Ed appunto per- 

 chè ciascuna coppia nel corso dell'estate abbisogna di parecchie cavità, avviene che 

 spesso stenti a trovarle, e deve combattere accanitamente per conquistarsele contro altri 

 della stessa specie ed anche con picchi, storni, gazze marine e taccole; siccome però 

 tutti questi uccelli sono più forti , è costretta più volte a cedere il campo. Nell'anno 



(1) Alla fine di settembre arrivano in Italia grandissimi brandii di colombelle, che vi restano quasi tutto 

 novembre. D'allora in poi fino alla primavera non si vedono che pochi di questi uccelli, ed abitano solo le 

 grandi foreste. Nell'autunno, quando son tanto ai)bondanti, ogni niaUina escono dai boschi, e spargonsi per la 

 campngna a pascolare, in ispecie ove sono sementi. Volano le colombelle sempre in truppe, alcune volte si 

 grandi, che sembran piccole nuvole. Di rado ne ripassano copiosamente in primavera: e non mi è noto che 

 alcuna ne rimanga a covare peri nostri boschi. {Savi, Ornil. Tose, tomo II, par/. 159). (I,. e S). 



