262 LA COLOMBELLA — IL l'ICCION TORRAIOLO 



susseguente la cavità diventa ancora al)itabile, perchè gli insetti e la decomposizione la 

 nettano, forse anche pirchè qualche picchio' od altro uccello l'Iia ripulita. Dissero alcuni 

 che questa colomba non nidifica in cavità che sieno state usate poco tempo prima dal 

 picchio; ma mio padre ha osservato che realmente se ne giovano. 



« Le colombelle, come dice mio padre, non si mostiano cosi trascuranti verso le 

 loro ova come i colombacci, sono teneri coniugi e nel tempo stesso buoni genitori. Non 

 sjlo non abbandonano le ova lino al punto di lasciarsi afìerrare, ma con pericolo della 

 vita fanno ritorno al nido minacciato. La femmina si può colpire con facilità mentre 

 posa sulle ova » . 



Quegli animali istessi che minacciano il colombaccio minacciano anche la colom- 

 bella, ma questa, forse in conseguenza del suo costume di lare il nido in cavità, è più 

 di quello esposta agli attacchi della martora e degli ermellini. Osservossi altresì, non 

 senza stupore, che vive talvolta in buona compagnia anche €0Ì suoi più fieri nemici. Mio 

 padre vide abbattere una quercia nella quale erano due cavità, una di esse (la superiore) 

 conteneva una coppia di colombi, l'alti'a quattro piccini della martora. 



Pei suoi costumi in gabbia noteremo clic questa specie si addomestica più fticilmente 

 del colombaccio, si mescola facilmente col torraiolo, e con questo perfino si accoppia. 

 Questa cosa non fu ancora bene fermata, ma il reciproco fare delle due specie allini la- 

 l'ende assai probabile. Anche nel giardino d'Amburgo veggonsi convivere in grande 

 dim.estichezza e piii volte tentare faccoppiamento. 



Fra i colombi il più importante è il Piccion torraiolo (Columba livia), progenitore 

 della nostra i-azza domestica, che gli somiglia non solo nel colorito ma ancora piena- 

 mente nel costume, e facilmente rinselvatichisce. Per colomba domestica non intendo la 

 cosi detta colomba colorita la cui genealogia è ancora molto dubbiosa. Il piccione tor- 

 raiolo ha le parti superiori azzurro-cincrine, le parti inferiori azzurro-papavero. Il corpo 

 è azzurro-ardesia-chiaro, il collo fino al petto ardesia-oscuro, verde-azzurro-cliiaro supe- 

 riormente, porporino-lucente di sotto ; la regione inferiore del dorso bianca, due fasce 

 nere attraversano l'ala, le remiganti sono cincrine, le timoniere azzurro-papavero-scuro 

 e nere agli apici, le esterne hanno bianco il vessillo esterno. L'occhio è giallo-zolfo, il 

 becco nero, azzurro-chiaro alla radice, il piede rosso-azzuri'o-scuro. Maschio e femmina 

 poco difleriscono nel colore, i piccini sono più oscuri degli adulti. Misura in lunghezza 

 pollici 13, in apertura d'ali 23, l'ala 8 1[6, la coda 4 i\o. 



Credevasi una volta che il piccione torraiolo si estendesse per tutta Europa e buona 

 parte d'Asia e d'Africa a noi'd, ma oggigiorno distinguesi a buon dii'itto dal piccione 

 torraiolo che abita il nord la colomba montana che dimora nel sud. Mio padre applicò 

 a quest'ultima il nome di Columiìa glauconotos, Strickland la disse Columba inter- 

 media. Nell'Europa del mezzodì toccansi fra loro le due aree di diffusione, nella Sierra 

 Nevada osservai intieri branchi delfuna e dell'altra specie. Già nell'Egitto il piccione 

 torraiolo più non si trova, e nell'India, secondo il Jcrdon, non trovasi cbe la colomba 

 montana. Quanto alla dimora ed ai costumi delle due specie, per quanto ho osservato, 

 non differiscono menomamente; mi si concederà quindi di applicare ad ambedue la 

 stessa descrizione. 



