IL PICCION TORRAIOLO 265 



si può svellere dal terreno. Si, dissero uccelli nocivi perchè abbisognando di molto 

 cibo ci possono arrecare sensibili danni; ma se riilettiamo che non si cibano di se- 

 menti fuorché nel tempo della seminagione saremo più miti nel giudicarli, tanto più 

 tenendo conto del servigio che ci rendono consumando i semi delle erbacce, lo non 

 dubito punto che il vantaggio che essi arrecano superi di gran lunga il danno. Anche 

 essi in certe stagioni escono con regolarità in cerca di alimento, generalmente due volte 

 nell'antimeriggio ed una nel pomeriggio, e se hanno scoperto un buon luogo recansi 

 a grandi distanze. 



Si asserisce che il piccione torraiuolo nidifica almeno due volte all'anno e si sa 

 con cei'tezza che i piccioni migratori fanno almeno tre cove nel corso dell'estate. Col 

 principiare della primavera il colombo mormora spesso, lotta, e conquista, non senza 

 fatica, la femmina, cui manifesta molta tenerezza. 



La coppia, dice il Naumann « non si separa mai e mantiensi fedele anche tra- 

 scoi'so il periodo della riproduzione; le eccezioni ci sono, ma rare. Tostochè il co- 

 lombo ha scoperto un sito opportuno pel nido vi si colloca e tenendo il capo basso 

 geme finché compare la femmina. Questa accorre colla coda spiegata e strisciante, 

 prende a scherzare grattando leggermente la testa al maschio che risponde fregan- 

 dola contro il dorso della prediletta. Un amoroso accostar dei becchi come per baci 

 precede faccoppiamento, compiuto il quale atteggiansi maestosamente, si innalzano 

 battendo vigorosamente le ali, quindi si acquetano e ravviano le piume, poi tornano 

 ad accarezzarsi, salendo sovente la femmina sul dorso del maschio. Scorsi alcuni giorni 

 durante i quali l'accoppiamento si ripete più volte il maschio spinge la femmina colà 

 ove deve essere costrutto il nido, indi apporta col becco i materiali, e quella inco- 

 mincia la costruzione. Consiste questa in un confuso ammasso di ramoscelli, steli secchi 

 e pagliuzze disposti orizzontalmente con una leggera depressione nel mezzo. Passano 

 ancoi'a alcuni giorni prima che venga deposto l'uovo, ed intanto non cessano gli 

 accoppiamenti ». Le ova sono due, con forma lunga, guscio liscio, bianche e lucide. 

 Covano ambiduc, la femmina dalle tre pomeridiane alle dieci antimeridiane senza inter- 

 ruzione, il maschio nelle ore intermedie che gli paiono a quanto sembra troppo lunghe 

 a giudicarne dalle grida che mette per richiamare la compagna cui non concede 

 che il breve e più indispensabile riposo. 



Di nottetempo dorme vicino al nido, sempre pronto a soccorrere, per quanto può, 

 la femmina, anzi non tollera che si accosti neppure un'altra femmina. Sedici o diciotto 

 giorni dopo le ova sono a termine e nello spazio di 24 a 36 ore sgusciano i piccini 

 ciechi ed affatto inerti. Nei primi tempi vengono alimentati col succo nutritivo che si 

 forma nel gozzo, più tardi mediante sementi ammollite e finalmente con sementi più 

 dure miste a pezzetti di argilla e pietruzze. Entro quattro settimane sono cresciuti, 

 svolazzano coi genitori, dai quali in pochi giorni si rendono indipendenti, e questi poco 

 dopo passano alla seconda cova. 



1 piccioni torraiuoli hanno a temei'e quegli stessi nemici che insidiano le altre 

 specie dell'ordine, ma sottraggonsi più facilmente agli agguati perchè conoscono 

 meglio i nemici e sanno meglio schivarli. In Germania i più pericolosi nemici dei 

 colombi sono le martore, i falchi migratori e gli astori, nel mezzodì uccelli afiini fanno 

 le medesime persecuzioni. Tale è lo spavento che hanno dei rapaci che il Naumann 

 vide colombe inseguite dal falco tuffarsi in uno stagno, camminarvi sotto ed uscirne 

 in un punto lontano e continuare la fuga. È noto che spesso per rifugiarsi nelle 

 case danno di cozzo ne' vetri e li spezzano. 



