266 I COLOMBI CUCULI — LA COLOMBA MIGRATRICE 



Il piccione torraiuolo conserva sempre alcun che del suo spirito indipendente : ne 

 ho veduti tolti al nido in giovane età regolarsi precisamente come i selvatici. Non 

 si piegano mai cosi interamente al dominio dell'uomo come le razze da lungo tempo 

 domestiche. Queste ultime, gioia ed orgoglio dei cosidetti amatori, hanno poco di 

 comune coi loro supposti capostipiti; resta quindi ancora a decidersi se debhansi con- 

 siderare come discendenti dei piccioni torraiuoli o dei montani. Volentieri aggiun- 

 gerei qualche notizia sui loro costumi, ma so che non soddisferà né l'amatore, né 

 chi è versato nella scienza dei colombi, scienza nella quale non ho potuto ancora ap- 

 profondirmi. 



Colombi-Cuculi (Macropygite) si dissero da Bonaparte quei giratori che hanno 

 forme snelle, testa piccina, ali piuttosto brevi, coda lunga e piedi corti. Questo gruppo, 

 che non possiamo lasciare in disparte, non é molto numeroso di specie ed é rappre- 

 ssntato nell'antico come nel nuovo mondo. Tutle le specie note finora pei loro costumi 

 sono in sommo grado socievoli : ve ne sono che si raccolgono in stormi cosi numerosi 

 da non poter far stima del loro numero. Dcbbonsi considerare sotto un certo aspetto 

 fruttivori, perchè si alimentano di frutti anziché di semi. Tutti vivono in boschi, 

 quantunque ve ne siano che albergano anche nei folti giardini. Nei costumi le varie 

 specie diiferiscono, ed è quindi ancora dubbio se debba approvarsi la sottofamiglia 

 fondata da Bonaparte. Basterà per noi descrivere la specie più nota, che é anche la 

 più importante. 



Mio padre diede l'appellazione di Uccelli-zingari a certe famiglie che offrono qual- 

 che analogia colla vita nomade dei Gitani. Come questo popolo senza patria com- 

 paiono improvvisamente attratti da copioso cibo in luoghi ove da più anni non furono 

 veduti, vi si stabiliscono senz'altro come se fossero in casa propria e scompaiono 

 improvvisamente senza che si possa scoprire in quale direzione. Uccello-zingaro è 

 appunto la famosissima colomba migratrice che si stabilisce or qua or là nelle ster- 

 minate selve dell'America settentrionale, si propaga in num.ero strepitoso, devasta 

 estesi tratti di bosco, consuma tutti i viveri del territorio ove si sofferma, soffre 

 quindi accanite persecuzioni, e scompare ad un tratto e non si lascia più vedere 

 forse per parecchi anni. Dobbiamo al Wilson ed all'Audubon descrizioni si minute 

 intorno a queste colombe che sarebbe affatto superfluo aggiungervi le osservazioni 

 pubblicate posteriormente da altri. 



La Colomba migratrice (Ectopistes migratorius) ha forme robuste, collo lungo, 

 testa piccola, becco di mezzana lunghezza, piuttosto sottile, rettilineo; l'ala lunga, 

 aguzza, colla seconda remigante sporgente, la coda si compone di dodici penne ed 

 è più lunga dell'ala, graduata, ad eccezione delle due penne mediane che sono al- 

 quanto abbreviate, il tai'so breve ma robusto, più breve del dito medio esclusane 

 l'unghia. Il colore predominante é l'azzurro-ardesia, quello delle parti inferiori il gri- 

 gio-rossiccio; i lati del collo hanno riflesso violetto-porpora, il ventre e il sottocoda 

 sono bianchi, le remiganti nericcie con margini bianchi, le timoniere mediane nere, le 

 laterali grigio-chiare, sulla base dell'interno pogonio veggonsi diverse macchie rosso- 

 brune ed una nera. L'occhio è rosso-lucente, il becco nero, il piede l'osso-sangue. Nella 



