268 LA COLOMBA MIGRATRICE 



tempo degli amori, cioè aggirandosi ed ondeggiando colle ali in allo finché poggia. 

 Battendo le punte delie remiganti anteriori Funa contro l'altra produce un rumore che 

 si sente a trenta e quaranta metri di distanza. Prima di posare frena la forza del volo 

 con ripetuti colpi d'ala finche giunge ad alTerrare qualche ranio od a porre piede a 

 terra », 



« Ho incominciata la descrizione del volo appunto perchè il volo è quello che deter 

 mina le abitudini di questi uccelli. Le loro migrazioni non succedono che pel nutrimento, 

 non già per sottrarsi ai rigori del verno settentrionale o per cercare luoghi acconci al 

 nidificare. Non sono quindi stabili in alcun luogo: si fermano dove trovano cibo, poi 

 ad un tratto scompaiono e per diversi anni non lasciansi più vedere. La straordinaria 

 forza delle ali le pone in grado di fare cose incredibili, e ciò è provato da fatti cono- 

 sciufissimi in America. Nei dintorni di New York se ne uccisero che avevano il gozzo 

 pieno di riso e non potevano essersene cibate fuorché ne' lontani campi della Georgia e 

 della Carolina, e siccome digeriscono con grande facilità, al più in dodici ore, dobbiamo 

 ammettere che possano percorrere da tre a quattrocento miglia inglesi nello spazio di 

 sei ore, ossia un miglio al minuto. Con tale velocità arriverebbero in Europa in soli tre 

 giorni. La forza del volo è accompagnala dall'acutezza grandissima dei sensi che loro 

 permette di perlustrare il paese attraversato scoprendovi facilmente il cibo di cui ab- 

 bisognano. Ilo osservato che quando attraversano una regione incollTi si tengono mollo 

 alte mentre s'abbassano allorché il paese si fa boscoso e promette loro alimento. 



Gerhardt dice con ragione che le parole di Wilson e di Audubon intorno alle straor- 

 dinarie masse de' colombi migratori sono esageratissime. « Nel mio viaggio alla volta di 

 Francolbrte » racconta il Wilson « attraversai dei boschi al di sopra de' quali nelle ore 

 mattutine vidi volare molti colombi nella direzione d'oriente. Verso un'ora dopo mez- 

 zodì essi ritornarono, ma in stormi si numerosi che non mi ricordo d'averne mai visti 

 di simili. Una radui-a poco lungi dalla Baia Bersoe mi concesse di contemplai-e uno spet- 

 tacolo chi mi riempì di stupore. Gli stormi volavano al di sopra del mio capo all'al- 

 tezza di un tiro di moschetto ed erano sì compatti che con un sol colpo si potevano 

 colpire parecchi colombi. Per quanto si agguzzasse lo sguardo, lo sciame occupava tutte 

 le direzioni e dovunque sembrava egualmente fitto. Curioso di vedere quanto tempo 

 quello spettacolo avrebbe durato trassi l'orologio e mi sedetti. Scorsa un'ora lo stormo 

 sembrava anziché diminuire accrescersi in compattezza e velocità sicché la mia pazienza 

 fu vinta e dovetti ripigliare il mio cammino. Verso le quattro pomeridiane, cioè tre ore 

 più tardi, io passava il fiume Kenluky poco lungi dalla città che era meta al mio viaggio, 

 eppure l'immensa colonna di esseri viventi che volava sopra il mio capo non sembrava 

 aver perduto nulla della sua larghezza. Più tardi ne vidi stormi minori che impiega- 

 vano tuttavia sette od otto minuti per passare, e quindi fin dopo le sei ore altri stormi 

 che volavano nella medesima direzione, cioè verso il sud-est. Dall'immensità dello 

 stormo si poteva giudicare l'immensità dello spazio loro necessario per nidificare. 



« Nell'autunno del 1813 » narra Audubon « lasciai la mia casa di Henderson sulle 

 rive dell'Ohio dirigendomi alla volta di Louisville. Fatte poche miglia, trovandomi in 

 una squallida landa presso Hardensburgh, osservai uno stuolo di colombi che dirigevasi 

 dal nord-est al sud-ovest. Sembrandomi grandissimo il loro numero più di quanto 

 avessi altre volte visfi, mi venne vaghezza di numerare gli stormi che mi sarebbero 

 passati dinanzi entro lo spazio di un'ora. Sceso da cavallo mi assisi su un monticello e 

 ad ogni stuolo segnai un punto colla matita, ma ben presto mi accorsi che la cosa non 

 si poteva compiei-e perchè la quantità era immeiisa. .Mi accontentai di coniare i punii e 



