LA COLOMBA MIGRATRICE 269 



trovai che in 21 minuti ne aveva segnali 163. Continuando la mia via mi accolsi die 

 le masse andavano crescendo, riempiendo l'aere ed olluscando letteralmente il sole come 

 nei^li eclissi. Lo sterco cadeva fitto come una nevicata e lo strepilo continuo del batter 

 delle ali mi stoi-diva. 



« In un albergo presso la foce del Salt River nell'Ohio slava aspettando il mio 

 pianzo quando infinite schiere tennero dietro alle prime abbracciando tutto lo spazio 

 fra l'Ohio e le selve die schieravansi sul lontano orizzonte. Non una scendeva; ma a 

 che avrebbero dovuto discendere se in tutto quel paese non si sarebbe trovata una noce 

 od una ghianda? Anzi appunto per questa caresfia di dbo tenevano cosi alto il volo die 

 non mi riesi di colpirne alcuna, ed i miei colpi anzi non le sconcertavano meno- 

 mamente. 



(( Impossibile cosa sarebbe il descrivere la prontezza delle loro evoluzioni quando 

 qualche falco tentava rapirne qualcuna. Con enorme fragore predpilavano in massa 

 compatta e come un immenso fiume vivente scorrevano in linea ondeggiante, oppure 

 descrivendo linee spezzate da angoli acuti accostavansi a terra scivolando con incom- 

 parabile velocità parallele al suolo, levavansi quindi vei'ticalmente formando una grossa 

 colonna e giunte alla voluta altezza disponevansi di bel nuovo in una sola linea che pro- 

 cedeva per ispire simile a gigantesco serpente. 



« Prima del tramonto giunsi a Louisville che dista 55 miglia dal punto d'onde era 

 partito, ma il passaggio durava tuttavia senza diminuzione e cosi continuò per tre giorni. 



« Tutta la popolazione sulle rive dell'Ohio era in armi e dirigeva un vivo fuoco di 

 raoschelteria sugli invasori che si erano abbassati per vai'care il iiume. Tante furono le 

 vitfime che per più di una settimana tutti si cibarono di colombi e la ricca cacda era 

 l'unico tema dei discorsi. Anche l'aria era impregnata da una esalazione tutta peculiare 

 a questa specie. 



« È cosa notevolissima questa che ciascun stormo eseguisce precisamente le stesse 

 evoluzioni di quello che lo ha preceduto. Se per es. un rapace colpiva uno stormo 

 costringendolo ad una data manovra, lo stormo susseguente, anche senza essere spinto 

 dalla stessa causa, giunto in quel punto manovrava come il suo predecessore descii- 

 vendo gli stessi angoli, le stesse ondulazioni. Basta tener d'occhio quel punto per veder 

 ripetersi gli stessi movimenti. 



« Non sarà forse affatto fuori di proposito il tentare un calcolo approssimativo del 

 numero dei colombi costituenti uno stuolo e della quantità di cibo ch'esso consuma. 

 Supponiamo che abbia la larghezza di un miglio, il die non è punto esagerato, e che 

 duri' tre ore continue colla velocità che abbiamo indicato, esso formerà un parallelo- 

 grammo di 180 miglia inglesi quadrale. Calcoliamo soltanto due colombi per ogni 

 braccio quadrato, avi'emo la cifra tolale di un bilione centoquindici milioni e 136,000 

 colombi, e siccome ciascun d'essi consuma ogni "giorno per la misura di un mezzo 

 quarfino in nutrimento, possiamo ammettere che tutta la coorte consuma giornalmente 

 otto milioni e 71^2,000 staja ». Wilson fé' un calcolo consimile e condiiude che un 

 solo stormo può contare più di due bilioni di colombi e consumare quotidianamente 

 diciasette milioni e 424,000 staja di sementi. 



(( Tostochè le colombe, continua Audubon, scoprono l'alimento, cominciano a vol- 

 teggiare collo scopo di esplorare il paese. Il manovrare di quelle fitte masse ci porge 

 uno spettacolo singolare. A seconda del movimento volgono allo spettatore ora la 

 parte superiore, ora l'inferiore, e la massa apjtare quindi ora azzurra, ora porpo- 

 rina. Ad intervalli corrono al basso scomparendo anche fi-a il fogliame, ad un tratto 



