270 LA COLOMBA MIGIUTRICE 



poi s'innalzano e volano a maggiore altezza. Scendono finalmente a terra, ma alla 

 menoma apparenza di pericolo si rialzano tosto con immenso fragore, e cercano 

 scamparsi dal pericolo che le lia minacciate : quindi la fame le costringe a scendere 

 nuovamente sul suolo. Appena in terra frugano fra le foglie avvizzite in cerca di 

 ghiande, e alcuni brandii si innalzano e, sorvolando la massa principale, posano tosto 

 in altro punto. Questo movimento alternato succede con tale prestezza, che l'intiera 

 massa pare in continuo movimento. Immensa è la quantità di cibo che prendono da 

 terra, e si diligente è il raccolto che invano se ne cercherebbe dopo qualche avanzo. 

 Divorano con tale avidità che spesso , per inghiottire una noce od una ghianda , le 

 vedi accasciarsi come se sofìbcassero Verso il mezzo della giornata, poiché si sono 

 saziate, posano sugli alberi per riposarsi e per digerire. Sui rami corrono allegra- 

 mente su e giù allargando la bella coda e movendo graziosamente il collo. Allorché 

 il sole tramonta volano in grandi masse ai luoghi ove intendono pernottare, e bene 

 spesso a centinaia di miglia dal punto ove si sono fermate a mangiare. 



« Consideriamo anzitutto uno di questi luoghi di riposo; lungo il fiume Verde 

 nel Kentucky ebbi occasione di visitare personalmente più volte uno di questi luoghi 

 ove le colombe amano pernottare. Era un bosco d'alberi d'alto fusto con iscarsa 

 vegetazione sul suolo. Vi cavalcai per più di 40 miglia, ed intersecandolo in ogni senso 

 ebbi agio di osservare che era largo più di tre miglia. Allorquando mi vi recai per 

 la prima volta erano già a un dipresso due settimane che le colombe vi si erano 

 fermate. Vi arrivai due ore avanti il tramonto e trovai sui margini del bosco molta 

 gente con carri, cavalli, moschetti e munizioni in copia, quantunque le colombe non 

 vi fossero molto numerose. Alcuni ostieri vi avevano condotto parecchie centinaia di 

 maiali coll'intenzione di nudrirli colla carne dei colombi. Dappertutto era un affaccen- 

 darsi nel salarne le spoglie che giacevano qua e là ammucchiate. Lo sterco copriva 

 il suolo all'altezza di più pollici e si stendeva come ima nevicata per tutta l'esten- 

 sione del bosco. Molte piante , il cui tronco aveva forse due piedi di diametro, 

 vedevansi piegate od anche rotte a terra, cosi i rami degli alberi maggiori ; si sarebbe 

 detto che un terribile uragano vi avesse imperversato. Da tutti gii indizi il numero 

 degli uccelli che quivi avevano accampato doveva essere stato stragrande. Quando si 

 avvicinava l'epoca del loi'O arrivo i nemici si erano preparati con febbrile attività a 

 degnamente accoglierli. Molti si erano armati di vasi di ferro ripieni di zolfo, altri 

 di fiaccole, altri di pali, alti'i di moschetti. Il sole si era sottratto ai nostri sguardi e 

 nessuna colomba si era visi a, ma tutti erano pronti ed aguzzavano l'occhio sul lim- 

 pido orizzonte che qua e là traspariva fra le piante. All'improvviso risuonò il grido 

 vengono! vengono! Venivano infatti, e, sebbene lontane, facevano un rumore che mi 

 ricordava l'infuriare dei venti fra l'albei^atura di una nave. Lo stormo passando sulle 

 nostre teste produsse una forte corrente aerea. 



« Migliaia di colombe vennero rapidamente abbattute coi pali , ma siccome si 

 affollavano nuove torme si ricorse all'accensione de' fuochi, ed uno spettacolo orrido 

 e nel tempo stesso grandioso si olfri ai nostri occhi. Arrivando a migliaia a migliaia 

 posavansi dappertutto, ma i rami si rompevano sotto il peso e, precipitando, uccide- 

 vano a centinaia le masse sottoposte, e ne trascinavano seco a terra una quantità. 

 Era uno spettacolo di confusione e di spavento. Inutile sarebbe stato il parlare ed il 

 gridare, non si udiva neppure lo scoppio dei moschetti. 



« A nessuno era lecito d'accostarsi troppo al teatro della distruzione. I maiali 

 dovevano esercitare l'utTicio di raciogliere i morti ed i feriti, ma siccome questa 



