LA COLOMBA ìMiGRATRICE 271 



incombenza non doveva essere spicciala prima dell'indomani, erano stati rinchiusi in 

 uno stabbio. Era già mezzanotte ed arrivavano [ancora nuove torme, né si osservava 

 alcuna diminuzione. Il tumulto durò tutta la notte. Curioso di sapere fino a quale 

 distanza si potesse udire, mandai un messo con tale incarico, e ritornò dicendo che 

 a tre miglia si sentiva ancora tutto assai distintamente. Verso il mattino cominciò un 

 po' di calma. L'oscurità durava ancora quando le colombe presero le mosse in dire- 

 zione Opposta. Al sorgere del sole erano partite tutte lasciando addietro non poche 

 perchè ferite. Allora si videro accorrere aquile ed avoltoi e si udirono gli urli del 

 lupo, degli orsi, dei coguar, delle volpi, delle linci, dei procioni, tutti avidi di preda. 

 A questi si associava la gente che aveva assediato il bosco; colombe morte, ferite o 

 moril)onde venivano gettate assieme in mucchi, ed ai maiali si lasciava l'incarico di 

 consumare gli avanzi ». 



Gli stessi eccidii si praticano ne' luoghi ove la colomba migratrice suole nidificare. 

 « Il processo di riproduzione della colomba selvatica, cosi continua l'Audubon, ed i 

 luoghi che sceglie all'uopo sono meritevoli di osservazione. La riproduzione non 

 dipende precisamente dalla stagione, ma il luogo abbonda sempre di cibo ed è a 

 poca distanza dall'acqua. Altissime piante sorreggono i nidi. A quest'epoca la colomba 

 migratrice fa un sussurrare che, sebbene sommesso, è però più forte della nostra 

 colomba domestica e suona cu cu cu mentre il suono ordinario è chi chi chi. Il 

 maschio si pavoneggia superbo e segue la femmina sia sui rami , sia per terra , 

 tenendo la coda allargata e le ali penzoloni. Mentre tiene il corpo eretto, si rigonfia 

 il gozzo. Gli occhi scintillano , mormora, solleva a tratti le ali, vola alcune braccia 

 innanzi quindi ritorna, accarezza dolcemente la femmina lisciandola col becco e le 

 porge cibo che trae dal gozzo. Poco dopo cominciano tutti e due ad edificare il 

 nido. Componsi questo di pochi rami secchi collocati su qualche biforcazione. Sul 

 medesimo albero veggonsi spesso da cinquanta a cento nidi, e direi più ancora se 

 non temessi che il mio parlare potesse parer favoloso. Le ova sono due, rotonde e 

 bianche. Mentre la femmina cova il maschio le porta gli alimenti e si mostra verso 

 di essa pieno di tenerezza e di affetto. Merita attenzione il fatto che i piccini for- 

 mano sempre una coppia. Allorché questi hanno imparato a nutrirsi da se soli abban- 

 donano i genitori, e finché giunga il momento della partenza formano stuoli sepa- 

 rati. Sei mesi dopo sono già atti alla riproduzione. 



« Tostoché i piccini sono sgusciati, cominciano le devastazioni di quel gran despota 

 che si chiama uomo. Coll'ascia e colla scure abbatte rami ed alberi turbando la pace 

 di quegli innocenti uccelli. I rami precipitando rovinano i nidi ed i piccini periscono 

 in gran numero ». 



Wilson ci dipinge minutamente il luogo del nido. « Singolare è lo spettacolo che 

 ci offre il luogo ove le colombe selvatiche hanno accampato a lungo. Il terreno è 

 coperto da uno strato di sterco alto un pollice, l'erba ed i cespugli ne sono distrutti. 

 Una quantità di rami e ramoscelli giace ammucchiata a terra, e per migliaia di ingerì 

 gli alberi sono brulli e spogli come se fossero stati trattati coll'accetta. Le traccie di 

 tanta devastazione durano per anni incancellabili, e sonvi certi luoghi ove per parecchi 

 anni consecutivi non si vede spuntare alcun arboscello. Gli Indiani considerano tali 

 accampamenti dei colombi per una delle loro principali risorse, ed appena i pic- 

 cini si sono fatti adulti gli abitanti dei dintoi-ni recansi con carri ed arredi domestici 

 sul luogo, seco conducendo tutta la famiglia, e vi fanno dimora per qualche setti- 

 mana. Testimoni! oculari mi accertarono che il frastuono è si enorme che i cavalli 



