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si spaventano, ed è impossibile intendersi se non si grida ben forte all'orecchio. Il 

 suolo era coperto di rami spezzati, ed i maiali cibavansi delle ova e dei piccini pre- 

 cipitati a terra. Falchi aquile ed astori volteggiavano in gran numero nelle alte sfere 

 e scendevano a predare fra la fìtta schiera de' colombi che si urlava, si premeva, si 

 confondeva col fragore del tuono in una sola massa. Di quando in quando si udiva 

 il tonfo degli alberi abbattuti, ed infatti i taglialegna erano affaccendati ad abbattere 

 quelli che vedevansi più carichi di nidi » . 



Parrebbe che tali eccidii dovrebbero ben presto distruggere la specie , eppure 

 osserva l'Audubon: « Io mi sono persuaso che l'unica conseguenza è quella di sce- 

 mare il bisogno di dissodare i boschi. Nel 1805 giunsero a New-York navigli carichi 

 di questi colombi e si offrivano per un centesimo al pezzo ». Audubon dice che un 

 tale della Pensilvania adoperando reticelle a ribalta ne prendeva in un sol giorno 

 cinquecento dozzine. Anche nel 1830 se ne vedevano grossi mucchi sul mercato di 

 Nuova York. Certe cifre sembrano invero esagerate, ma riflettiamo che anche da noi 

 si fanno stragi incredibili di tordi e di cincie, e che , menti'e in Europa i lordi si 

 distruggono in moltissimi punti contemporaneamente, nell'America la caccia de' colombi 

 si concentra in dati luoghi e date epoche. Malgrado tutto ciò incliniamo ancora a 

 credere che Wilson ed Audubon abbiano di troppo caricate le tinte del quadro. 



La colomba migratrice, avendone le debite cure, dura per molti anni in schiavitù 

 e si propaga senza difficoltà. Oggidì non havvi collezione zoologica che ne sia priva. 

 Quelle che furono uccise in Inghilterra erano probabilmente individui fuggiti dalle 

 gabbie. 



Le Tortore (Turtures) formano un gruppo numeroso e molto omogeneo. Hanno 

 forme snelle, testa piccola, ali e coda lunghe, piedi relativamente lunghi ed atti al 

 camminare sul suolo. L'abito ha generalmente color rossiccio, una fascia sulla nuca 

 che adorna quasi tutte le specie è nera od anche a macchiuzze bianche e nere. 



Tutti i continenti albergano specie di questa famiglia, ma il maggior numero tro- 

 vasi nell'antico continente, e l'Asia e l'Africa sono ricchissime di tortore. Preferiscono 

 i rari boschetti non esclusi quelli sparsi nell'arida pianura, ma v'hanno delle specie 

 che amano la selva vergine ed umida trattenendosi con predilezione presso le acque. 

 Nei costumi ci ricordano le altre colombe, ma sembranci più amabili per la grazia 

 dei movimenti, la rapidità del volo e la voce in molte specie piuttosto grata. Tutte 

 le specie senza eccezione sono socievoli, quantunque non sempre dui'ante- il periodo 

 dell'accoppiamento, ed alcune formano talvolta stormi numerosissimi che occupano 

 vaste estensioni, come quelli delle colombe migratrici nell'America settentrionale. Nel 

 processo di riproduzione nulla si osserva di singolare. 11 nido si colloca di solito ha 

 l3assi sterpi a pochi piedi da terra o sul suolo stesso, e non è meglio costruito di 

 quello delle specie affini già menzionale. 



Tutte le specie sono facili ad allevarsi nutrendosi di semplici sementi; le cure 

 più elementari bastano perchè si riproducano. Colle specie affini facilmente si accop- 

 piano, e gii ibridi non sono meno fecondi. Nell'India e nell'Africa del nord le tortore 

 si considerano sacre, e, siccome niuno osa turbarle, vivono coll'uomo in domestichezza. 



