274 LA TORTORA 



ma imponenti sono gli stormi che vi si accampano all'epoca del passo. In primavera 

 certi campi sono letteralmente coperti di tortore; un abile cacciatore ne .può ucci- 

 dere cinquanta in un giorno solo. Molte rimangono in Grecia durante l'inverno, altre 

 spingonsi più innanzi e veggonsi allora comparire in buon numero in certe parti di 

 Egitto e della Nubia, ma qui, per quanto ho osservato, non mai in forti stuoli. Nelle 

 parti centrali dell'Asia orientale è rappresentata da una specie un po' più grossa che 

 il Radde dice varietà maggiore; nell'India pare non vi sia, il Jerdon almeno non la 

 cita fra gli uccelli di quel paese. 



In Germania compare nei primi d'aprile, trattiensi fino all'agosto nel punto ove suole 

 nidificare, quindi fa escursioni e parte nel settembre. « La frequenza varia cogli anni, 

 cosi dice mio padre, e dipende dalla maggiore o minore copia delle sementi di 

 abete e dalla distruzione maggioi'e o minore che se ne h duranle le sue migrazioni » . 

 Alla prima circostanza credo più che non alla seconda , giacché il rapido moltipli- 

 carsi di questa specie risarcisce presto i danni sofferti. 



« La tortora, dice mio padre, accoppia all'elegante aspetto l'amabilità dell'indole; 

 non fa quindi merit\'iglia che sia tanto prediletta dai poeti e dagli amanti. I graziosi 

 colori insensibilmente Iramulansi con bella graduazione e spiccano si bene che si 

 contemplano con piacere » . Anche l'indole è dolce, ma non dimentichiamo die se ne 

 fecero lodi esagerale. I graziosi movimenti, la dignità del portamento, il flebile gemito 

 colpiscono l'osservatore che ne diventa poi fanatico allorché ha l'opportunità d'am- 

 mirarne il coniugale affetto; anche la tortora però ha i suoi lati deboli, la sua tene- 

 rezza non supera quella di altri uccelli, la fedeltà è Ibrse molto minore. 



La toi'tora cammina con scioltezza ed eleganza , vola egregiamente leggiera ed 

 agile senza fare molto rumore, e sa eseguire con mirabile prontezza tutte le più 

 difficili evoluzioni. Inseguita da un rapace scivola con inconcepibile prestezza fra i 

 rami più intricati e mette l'oppressore nell'impossibilità di raggiungerla. 



Il nome latino, come l'italiano, della specie, riproducono benissimo il grido abituale 

 che suona tur tur e si ripete continuamente senza riescire noioso. Gridando la tortora 

 suole posare sulla cima di un pino o di un abete, nel mezzodì su un cespuglio qualsiasi 

 su un ramo sporgente, o su d'una secca cima; gonfia il collo ed abbassa alquanto il 

 capo. A chi le è ben vicino non isfugge che al gemito suole intercalare un leggero 

 scoppiettìo che potrebbe derivare dalla rapida respirazione. Il gemito è anzitutto espres- 

 sione d'amore e si ode più frequente appunto nel periodo amoroso. Si ode prima del 

 sorgere del sole, ripiglia dopo il pasto, cioè prima del mezzodì, e si sente di nuovo 

 più forte verso sera. Se spira vento o fa tempo minaccioso la tortora ammutolisce; 

 nelle belle mattinate si ode senza interruzione anche mezz'ora e più. Se in un dato 

 distretto abbondano è una gara singolare fra i maschi, ed allora è una vita, un'allegria 

 piacevolissima. Il maschio, durante il tempo degli amori, per corteggiare l'amata dopo 

 aver gemuto sale in linea obliqua agitando le ali, scende lentamente e ritorna solita- 

 mente al medesimo luogo per rinnovare più calorosamente ancora i suoi inviti. Carez- 

 zevole si accosta all'amata che aggradisce le sue proteste e s'abbandona a lui. Per 

 tutto il tempo della cova i conjugi restano fedeli l'uno all'altro e se uno perisce l'altro 

 ne è inconsolabile. « Avendo ucciso una femmina » cosi scrive mio padre « il maschio 

 venne in traccia di lei e prese a chiamarla più volte. Avrei messo fine al suo dolore 

 con un secondo colpo, ma si tenne fuor del tiro. Avrebbe potuto cercare sicurezza nel 

 vicino bosco, preferi invece di starsene parecchie ore sugli alberi vicini come se non 

 volesse allontanarsi senza la compagna. Si disse che il conjuge superstite muoia di 



