280 LE MELOPELEIE — IL CUCULI — LA COLOMBA l'ASfeEIUMA 



nelle ali brevi, nelle gambe lunghe e ben sviluppate. Le specie che vi appailcngono 

 dilfondonsi su tutta l'America ma sono numerose nella meridionale. 



Alle tortore si accostano le Melopeleie (Melopeleia). Hanno queste ali proporzio- 

 natamente lunghe, coda parimente lunga, abito poco dissimile dalle tortore e larghi 

 spazi nudi intorno all'occhio. La specie più nota di questo gruppo, che ne ha poche, è 

 il Cuculi (Meloi'ELELA. meloda) originaria dell'America di sud-ovest. Questa colomba è 

 bruno-canella con riflesso oleoso, bruno-scuro sulle parti inleriori , azzurro-grigio sul 

 groppone, la parte inferiore del collo e la regione della gola sono bruno-rosse, la parte 

 inferiore del petto ed il ventre grigiastri , le remiganti bruno-scure con margini bian- 

 castri, le timoniere grigio-nere con la punta bianca orlate di nero. Sotto la regione 

 auricolare si scorge una macchia nera allungata di forma ovale, i lati del collo mo- 

 strano alcune parti luccicanti. L'occhio e azzurro-scuro, l'anello oculare oppure una 

 larga redine nuda azzurro-oscura, il becco nero, il piede rosso. Misura in lunghezza 

 pollici 12, l'ala pollici 6 Sj/i-. 



Intorno ai costumi manchiamo ancora di notizie particolarizzate: alcune ci vennero 

 fornite dallo Tchudi che cosi si esprime : « (Juesta colomba si distingue al melanconico 

 verso che suona cu-cu-li e si ripete tre volte, talora anche cinque o sei volte, e so di un 

 caso in cui lo si udì ripetere quattordici volte. Gli indigeni la nominano appunto cuculi 

 e l'allevano nelle loro case, pagandola, ove occorra, alti prezzi, che variano secondo il 

 numero delle ripetizioni del verso. S'ode questo frequentemente nelle ore del mattino e 

 verso sera ». 



Avendone studiato a lungo parecchie nelle gabbie, non mi avvidi di alcuna diffe- 

 renza colle altre tortore, tanto meno poi colla tortora comune. Portansi precisamente come 

 queste ultime ed olTi'ono grande analogia colle tortore dal collare negli atteggiamenti e 

 nel fare. Non ci riuscì di farle riprodurre, ma fuor di dubbio pel semplice motivo che 

 mancavanio di luoghi a ciò acconci. Sopportano il nostro clima non meno delle specie 

 austi'ali e nord-americana. 



Le specie più piccole dell'ordine si dissero dal lleichenbach Colombi-passeri (Pyr- 

 GiTOENAs); hanno forme tarchiate, collo breve, testa piccina, ali di mezzana lunghezza, 

 colla seconda remigante sporgente, la coda composta di dodici piume, piuttosto breve e 

 tondeggiante: il becco molto breve, rettilineo, debole, il piede relativamente breve, il 

 tarso non piumato. 



La Colomba passerina (Pvrgitoenas passerina) degli americani del nord" è bruno- 

 grigiastra, cinerina sul pileo e sulla parte superiore del collo, grigio bruno-sudicio sul 

 groppone, bianchiccia sulla gola. Le piume del petto e della parte anteriore del collo 

 sono marginate di bruno-scuro, le remiganti hanno questo stesso colore col pogonio 

 interno rosso-bruno, le timoniere nere, le laterali marginate di bianco sul pogonio 

 esterno, le copritrici dell'ala portano macchie tondeggianti con riflesso d'acciaio. L'oc- 

 chio è rosso-ai'ancio, il becco rosso-pallido, più scuro in punta, il piede bruno-carne. 

 Misura in lunghezza pollici G i[% in apertura d'ali 10 1[4, l'ala 3 1(4, la coda 2 1|3. 



Wilson, Audubon e Cosse ci hanno istrutti inlorno ai costumi di questa graziosa 

 colomba. « Dai tempi più antichi, cosi il Wilson, le colombe consideransi il simbolo 



