LA COLOMBA PASSEIUNA — LE COLOMBE SPARVIERI 281 



della pace e dell'innocenza, ma la specie cui si addice l'elogio è la passerina ». Essa 

 abita le pai'li meridionali degli Stati Uniti e l'aicipelago delle Anlille; nel settentrione 

 americano è uccello di passo oppure si limita al littorale; nell'Indie occidentali, nella 

 Giamaica almeno, è uccello stazionai'io, si atlruppa in branclietti da quattro a venti 

 individui e visita pianure erbose o pascoli. Nella Florida orientale si avvicina ai villaggi 

 e nidifica volentieri nei boschetti d'aranci. Per cantare posa su oggetti elevati special- 

 mente sulle siepi che (ianclieggiano i campi, ed allora la si scopre più agevolmente che 

 non quando corre pei campi. Vera colomba lej'ragnola, gareggia nella corsa coi galli- 

 linacri e rassomiglia alle specie minori di questo ordine per l'abitudine di alzare 

 alquanto la coda. Al volo non si decide che a stento, e se vi ricorre è per brevi tratti, 

 al più una decina di metri, sempre l'asente a terra con agitar d'ali rumoroso, ma tut- 

 tavia diverso da quello che si ode dalle altre specie. Se una si leva lutto il branco la 

 segue, ma per abbassarsi tosto e ritornare nello stesso punto d'onde è partita. Nei mesi 

 di primavera s'ode dappertutto nei boschi il verso della passerina, un sonoro e nello 

 stesso tempo gemebondo meho meho ovvero un dolce vub vub, ed allora non è poi cosa 

 tanto malagevole lo scoprirne il nido, proporzionatamente vasto e solido, composto 

 esternamente di rami secchi, rivestito internamente di erbette, collocalo sempre entro 

 bassi cespugli. Nell'aprile vi si trovano due piccole ova bianche e due altre nel giugno. 

 11 maschio si atteggia pi'ecisamente come le tortore dal collare, ma è più ballagliero e 

 più coi'aggioso contro gli avversari, e sfida perfino le ghiandaie e gii itteri che si avvi- 

 nano al suo nido. 



Si nutre di semenfi minute di varie qualità e, secondo xUidubon, anche di riso, e di 

 piccole bacche. Raccoglie altresì ciottolini silicei e li inghiotte per agevolare la digestione. 

 Secondo l'usanza dei gallinacei ama spollinarsi nella sabbia e spesso, come sogliono le 

 pernici, tutto il branco si raccoglie assieme in piccolo spazio. 



Siccome le carni giudicansi molto sapoi'ite, questa specie è esposta alle persecuzioni; 

 negli Stati Uniti le danno caccia colle reti, nell'isola di Giamaica con lacci e panie. I 

 lacci le avvincono di solito pel collo, sicché succede che molte, in conseguenza del dispe- 

 rato dibattersi, trovansi sti'ozzat.e od anche prive allatto del capo. I ragazzi, scoperta la 

 fonte ove sogliono andarsi a dissetare, vi spargono granelli intonacati di un vischio cosi 

 polente che la colomba è perduta anche se ne tocca uno solo colle penne. Prigioni si 

 avvezzano presto alla perduta libertà e riproduconsi senza difficoltà. Una coppia, vista 

 dall'Audubon, fu rinchiusa co' suoi piccini, e consacrando a questi tutte le cure li 

 crebbe, quindi si riprodusse una seconda volta nel carcere stesso. Gosse dice che 

 nelle ga])bie resistono poco. Una di queste colombe, tentando fuggire, urtò legger- 

 mente contro la parete e novi quasi subito. Malgrado ciò la troviamo spesso sia nelle 

 collezioni zoologiche, sia nelle botlege dei venditori. 



Le colombe terragnole che abitano le parti orienlali del globo si riconoscono 

 alle l'orme molto snelle ed alla lunga coda composta per lo più di 14 penne. Vi appar- 

 tengono le Colombe sparvieri (Geopelelv), uccelli piccoli, graziosi, con ali leggermente 

 tondeggianti, le cui tre prime remiganti sono graduale e molto ristrette verso la 

 punta, coda che in lunghezza eguaglia l'ala ed ha le quattro paia esterne uniforme- 

 mente graduate, abito disegnato a strie. 



