296 IL DIDUNCOLO 



di un individuo adulto che trovavasi nella sua raccolta. Più lardi si giunse a conoscere 

 con certezza la patria di questa colomba, ed in questi ultimi anni vennero in luce pa- 

 recchie notizie intorno ai suoi costumi nello stato di libertà. Tenteremo coordinarle 

 accogliendo i dati probabili e rifiutando i meno verosimili ove esista contraddizione fra 

 le varie relazioni, 



11 diduncolo abita regioni montuose e boschive a qualche distanza dalle coste nel- 

 l'arcipelago della Samoa. Se quanto ci si riferisce dal tenente A>'alpole è esatto, era 

 prima frequente assai nell'Isola Upola, ove oggidì è scomparso grazie alla predilezione 

 degli indigeni per certi gatti che moltiplicandosi hanno fallo strage delle povere co- 

 lombe che dapprima non minacciate da alcun predone traevano colà felici i lor giorni. 

 Gli indigeni dicevanlo manumea, il che equivale ad uccello rosso, e tenevano in tanta 

 stima le sue carni che ogni anno intraprendevano lunghe spedizioni di caccie attraverso 

 l'isole senz'altro intento che quello di prendere manumee. Secondo lo Ilaire vivono so- 

 cievolmente e trattengonsi quasi sempre sul terreno. Walpole asserisce di averli sempre 

 veduti sugli alberi, ma soggiunge nello stesso tempo di avere visto spesse volle le traccio 

 di scavi e terre rimosse dalle loro ugne: llaire dice invece di averli visti sempre in 

 terra, che covano in terra e dormono sugli alberi. Nel volo assomigliansi ad altre co- 

 lombe, quando si levano fanno tale frastuono che i nativi adoperano il proverbio, rumo- 

 reggiare come una manumea. Osserva il Walpole che passano di più di bosco in bosco 

 con brevi voli e che raramente recansi nelle isole circonvicine. Circa la riproduzione 

 nulla ci è noto di certo, i viaggiatori ci riferiscono i racconti dei nativi e nulla più. Pare 

 che il nido trovisi sul suolo e che i due genitori covino la loro prole con tale e tanto 

 affetto da lasciarsi pigliare agevolmente anche colle mani. Secondo il Walpole i piccini 

 sono allatto inerti come nelle altre specie, hanno tardo sviluppo vestendo soltanto nel 

 secondo anno di vita l'abito dei genitori e toccando forse appena nel terzo anno lo svi- 

 luppo completo. Lo stesso aggiunge che gh isolani di Samoa ne allevano togliendoli pic- 

 cini ai nidi o pigliando gli adulti mediante reti e vischio. 1 prigionieri sono tenuti 

 allacciati per le gambe mediante una cordicella fissa ad un palo. Qualche volta partendo 

 per qualche spedizione li portano seco. 



Soltanto in questi ultimi anni i naturalisti ebbero agio di osservarne alcuni nelle 

 gabbie. Nel 1863 il Dennett venne a sapere che il console inglese Williams ne possedeva 

 uno, e che si accingeva a spedirlo a Sidney. Ancora giovanissimo, nel becco non erano 

 sviluppate le dentellature, era molto timido e, forse perchè preso da poche settimane, 

 non si era ancora avvezzo alla gabbia. Gli indigeni erano sorpresi dell'importanza che 

 si dava a questo uccello e dell'alto prezzo che loro si offriva per averne. Nel giugno del- 

 l'anno indicato fu mandalo a Sidney dove fu esaminato darBennett. « Sulle prime spa- 

 ventato e ritroso si fece gradatamente più domestico ed io potei osservarlo a. mio agio 

 senza che esso mandasse incessantemente gridi d'angoscia. Era in una gabbia che meglio 

 si sarebbe detta una cassetta. Correva vivacemente sul suolo, si arrestava sui bassi po- 

 satoi oppure si ascondeva in qualche angolo; Disturbato, si metteva a correre dispera- 

 tamente per la gabbia tenendo il corpo spinto all'innanzi e la testa piegala al basso quasi 

 come fanno i galli. Non è vero che non beva mai acqua. Ha un'aria molto sciocca e se 

 togliamo quel becco mostruoso, nulla ha di singolarmente attraente. Il grido abituale è 

 cu cu cu. Si ciba di riso colto, di patate e di yam ». 



Un altro individuo di maggiore età comperato ed osservato più lardi dallo stesso 

 Dennett era molto domestico, inghiottiva senza esitanza grossi pezzi di yam colto, smi- 

 nuzzava varie sementi nel modo stesso che si usa dai pappa^:alli e spezzava col becco i 



