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diversità delle foggie è nei gallinacei maggiore che in qualsiasi altro ordine, i maschi 

 almeno staccansi siffattamente in molte specie -dalle femmine che chi non ci ha pratica 

 pena a riconoscere come tali i due coniugi; le femmine vestono sempre abito assai più 

 modesto. I piccini vestono sempre abito diverso assai da quello degli adulti e per giun- 

 gervi passano per molte e rapide fasi. 



L'interna struttura dei razzolatori è por molti riguardi singolarissima. Lo scheletro 

 ò massiccio, poca la pneumaticità delle ossa; le più pneumatiche sono le tibie. Lo sterno 

 non è veramente osseo, ma membranoso e posteriormente munito ad ambo i lati di 

 due intaccature: queste si spingono tanto in avanti che il corpo dello sterno appare 

 ridotto ad un sottile ossicino, un'altro ossicino divide le due insenature. La carena dello 

 sterno è meno alta che nei colombi, allargala sul davanti, fortemente arcuata nel suo 

 corso. La forchetta è esile e sottile. 



Nelle membra anteriori è da notarsi la larghezza dell'antibraccio e la curvatura 

 del cubito. Le vertebre dorsali mediane saldansi in un solo pezzo, le vertebre cervicali 

 sono da tredici a quindici, sette portano le costole e formano il petto, da cinque a 

 sei la parte caudale della colonna vertebrale. Questa descrizione non si applica tuttavia 

 che ai gallinacei propriamente delti. La lingua ha larghezza piuttosto uniforme, su- 

 periormente è piatta e molle, sul davanti brevemente appuntata e per lo più frasta- 

 gliata, il nucleo linguale semplice, osseo sul davanti, cartilaginoso postei'iormente, il 

 corpo dell'osso linguale lungo e stretto. La faringe si allarga in vera ingluvie di 

 notevole ampiezza, il ventricolo succenluriato ha pareti spesse e ricche di ghiandole, 



10 stomaco ha forti muscoli. Gli intestini ciechi sono molto lunghi e foggiati a clava. 



11 fegato è di mediocre grossezza, a lobi disuguali, la vescichetta del lielc piccola, la 

 milza piccola e tondeggiante. La trachea è molle, costituita soltanto da anelli cartilagi- 

 nosi, e nei maschi di cerfe specie ha, nella parte inferiore, una cavità cartilaginosa. 



Come già dicemmo i razzolatori sono cosmopoliti, ma più che altrove abbon- 

 dano nell'Asia. Ciascun continente alberga più o meno esclusivamente certe famiglie; 

 l'Europa, grande penisola dell'Asia, non possiede specie che in questa e nell'Africa non 

 si trovino, e certe famiglie sono comuni a tutto il settentrione. Le regioni intertro- 

 picali dell'Asia e degli altri continenti mostrano appunto in questi uccelli un tipo 

 proprio. 



Questi uccelli preferiscono il bosco, ma non vi dimorano esclusivamente: ne in- 

 contriamo infatti anche nelle aride pianure, sui pendii delle Alpi dove, a poca di- 

 stanza dalla linea delle nevi perpetue, son pochi sterpi e cespugli, nelle steppe set- 

 tentrionali provviste di poco musco. Qualche pernice di montagna fu trovata anche 

 nelle isole più settentrionali, qualche pterocle si trova sempre anche nel deserto, colà 

 ove pare dovrebbe mancare qualsiasi possibilità di vita. Tutta la terra è dominio di 

 quest'ordine, questi trovano a nutrirsi colà ove altri dispererebbero di potere vi- 

 vere. Abitano in qualsiasi luogo, dalle cime dei monti fino alle spiaggic del mare, 

 dall'equatore fino alle isole situate poco lungi dal polo artico, mancano soltanto 

 nelle squallide solitudini che accerchiano il polo antartico. Quantunque da noi si 

 sappia che si accontentano di pochissimo e che si cibano, oltreché di sostanze ve- 

 getali, di materie che appena convengono ai bruchi od al più a pochi ruminanti, 

 non sapremmo coni^epire né spiegare come possano trovare il sostentamento in 

 luoghi arsi dal raggio solare o resi squallidi dal freddo di una notte che dura molti 

 mesi. Densi possiamo dire con sicurezza che ovunque trovansi a loro bell'agio e con- 

 servano più meno l'indole e le abitudini. 



