302 I RAZZOLATORI 



uccello combatte il rivale con maggior accanimento, con si invitta costanza. Tutte le 

 armi gli servono, tutti i mezzi sono giustificati dal fine. La bellezza, la voce, la forza, la 

 agilità e simili eccitano alla lotta e questa non conosce misura; si sprezzano le ferite, 

 non si bada a pericolo, insomma è lotta, di vita o di morte nel senso proprio della 

 parola. Nel cuore dei combattenti non havvi che un voto, quello di offendere il rivale 

 il più possibile, di togliergli tutto. Finché dura la lotta tutto si dimentica, perfino la 

 arrendevolezza della femmina che vi assiste in apparenza indifferente. Terribile è la 

 gelosia fra i razzolatori, ma però giustificata dalle troppo frequenti infedeltà. La fem- 

 mina accetta passivamente le amorose dimostrazioni del maschio, le accetta senza pro- 

 vocarle, ma fra questo e quel maschio non distingue più che il maschio fra questa e 

 quella femmina. Si crede generalmente che nei razzolatori che vivono in poligamia un 

 maschio abbia sempre a disposizione parecchie femmine come il gran signore che 

 oltre le quattro mogli legittime possiede buon numero di odahsche; ma il confronto 

 non regge, perchè il gallo non può rinchiudere le sue femmine come i'a il Gran Turco. 

 Verissimo è che la buona intenzione di violare le leggi dell'intangibile harem esiste 

 nelle odalische come nelle galline, ma quelle sono ridotte a desiderare ciò che queste 

 possono invece ottenere. Qualsiasi gallo è loro accetto non meno di quello che pretende al 

 legittimo dominio. ,La poligamia fra gli animali non esiste, bensì vi è il coniugio 

 semplice ed il molteplice; e se si pecca contro le leggi che noi consideriamo sacre, 

 la violazione avviene d'ambo le parti. 11 gallo ci pare lascivo al sommo, ma, ben 

 guardando, la gallina non lo è meno di lui : ma siccome tulli gli anni sono da quindici 

 a venti ova che vogliono essere covate, il callo ha maggior a^io nell' assecondare la sua 

 tendenza, le tentazioni non mancano, e la femmina covante è presto dimenticata. 



Vedremo più tardi che quanto abbiamo dello del gallo può essere applicato alla 

 maggior parte delle specie, e che i costumi di quei razzolatola la cui jìarentela coi 

 galli è dubbiosa anche in questo argomento offrono mateiia di dubbio. Infatti il loro 

 carattere durante il periodo dell'accoppiamento ed il processo di riproduzione sono 

 diversi da quelli del gallo : ma quando mi fermassi su questo argomento ben veggo 

 che dovrei più tardi ripetei'e cose già dette. 



Nei gallinacei propriamente detti il maschio poco si cura della prole. In molle 

 specie il padre lascia l'incarico della covatura e dell'allevamento alla femmina, in altre, 

 quando sia finita l'opera noiosa della covatura, riede almeno per qualche tempo in seno 

 alla famiglia, e le serve fors' anche di guida e di schermo; ve ne sono altresì che non 

 si associano ai piccini fuorché quando sono cresciuti. 



Tutti i gallinacei propriamente delti covano a terra, non sugli alberi come so- 

 gliono i craci e le penelopi. 11 nido varia ma é sempre senza artefìcio. La madre volge 

 con diligenza il pensiero a fare una buona scella del luogo, ma a quanto pare non 

 giudica necessario di costruire essa stessa. Ove il luogo sia ricco di arbusti fa un 

 leggero scavo ed in esso ripone le ova; se i cespugli mancano le depone fra erbe o 

 cereali, ma sempre in tal modo che non lo si scopre agevolmente. Molte specie rive- 

 stono il nido di alcuni ramoscelli od anche di piume, altre non ne rivestono in alcun 

 modo la concavità. La covata è sempre numerosa, le ova dilferiscono nel disegno, mo- 

 strano però sempre una certa uniformità. Molti gallinacei depongono ova di un solo 

 colore, bianchissime, grigiastre, giallo brune, azzurrognole; altri ne depongono che su 

 tale fondo, o su fondo rossiccio, sono sparse di punii e macchiuzze oscure od anche 

 di colore vivace. Varia il periodo della covatura, in media dura circa tre settimane. 



Parrebbe che la femmina coU'illimitato alfelto che porla alla prole voglia in cerio 



