I RAZZOLATORI — I PTEROCLI 303 



modo indennizzarla dell'apatia del padre, perchè non v'ha uccello che superi la gallina 

 nella tenerezza verso i nati e la bella parabola biblica è assolutamente giustissima. La 

 gallina covante appena si cura di procacciarsi il cibo e si espone coraggiosamente ad 

 ogni pericolo quando creda di potere essere di giovamento alla prole. 



Il razzolatore appena è uscito dal nido mostrasi già vivace e svegUato. Fin dal 

 primo giorno di vita sa cibarsi da sé e segue la chiamata degli adulti i quali non si 

 prendono altra cura che quella di mettergli dinnanzi F alimento e di proteggerlo dalle 

 intemperie. Crescono con rapidità straordinaria, pochi giorni dopo lasciato il nido sono 

 già in grado di volare od almeno di svolazzare. In tempo relativamente brevissimo 

 vestono piume anche in altre parti del corpo mutando cosi il primitivo piumino che 

 benché variopinto si accosta però sempre molto al colore del suolo. Le remiganti che 

 appalesansi bentosto insufficienti a reggere la cresciuta mole del corpo mutansi con 

 tale frequenza che non rifiutano mai il loro ufficio: fala del maschio quando veste per la 

 prima volta l'abito dell'adulto ha già subito ({ualtro o cinque mutamenti. Nel maggior 

 numero della specie la muta dell'abito giovanile nell'adulto avviene entro il primo 

 anno, altre invece abbisognano di un periodo di due o tre anni prima di essere com- 

 pletamente vestite. Quelle sogliono accoppiarsi nel primo autunno di loro vita, queste 

 invece non si curano dell'altro sesso fuorché molto tempo dopo. 



Moltissime femmine vengono depredate dai rapaci durante la cova appunto per 

 l'affetto e l'abnegazione che hanno per le loro ova. 



Nel caso che le abbandonino ricorrono alla simulazione, e fìngendosi zoppe vanno 

 saltellando dintorno coU'intento di allontanare il rapitore : quando poi i piccini sono 

 sgusciati la loro sollecitudine non conosce più confine. 



I razzolatori hanno tah e tanti nemici che soltanto la loro grande l'iproduzione può 

 compensarne la strage. Tutti i predoni grandi e piccini li insidiano assiduamente, e 

 l'uomo primaggia fra i loro persecutori. Dappertutto questo ordine è fatto bersaglio 

 ad una guerra incessante e quale non viene mossa ad alcun altro ordine. L'uomo però 

 ha anche capito che da questi importanti animali si può trarre molta utilità, e fin dalle 

 epoche più remote ha cercato di cattivarseli diffondendoli dalle foreste dell'Asia Uerì- 

 dionale sopra l'intiera superfìcie del globo, nelle zone più diverse, e rendendoseli do- 

 mestici sotto varii climi e varie circostanze di luoghi. E probabile che abbia scelte le 

 specie più profittevoli, ma é anche fuor d'ogni dubbio che potrebbe ridurre in suo 

 potere molte specie che vissero finora selvaticamente e farne altrettanti uccelli domestici. 

 La recente tendenza ad acclimare fra noi animali esotici potrà esercitarsi con brillante 

 successo co' gallinacci meglio che con qualsiasi altra famiglia : ed infatti l'addomesti- 

 cabilità e l'utilità di quest'ordine non trovansi in simil grado in alcun'altra categoria 

 d'ucceUi. 



I Pterocli, già menzionati (Pteroclae), occupano nelfordine dei razzolatori un posto 

 cosi singolare da formare non solo una famiglia distinta, ma una distinta tribù. D'ordi- 

 nario si considerano come segnanti un passaggio fra le colombe ed i gallinacei, e non 

 v'ha dubbio che questa opinione ha molto per se, ma non si può negare d'altra parte 

 che si fonda soltanto su d'un confronto superficiale. Lo stesso dicasi dell'opinione re- 

 centemente prevalsa che si debbano considerare come le otarde fra i razzolatori e 

 ciò per la struttura del becco e dei piedi nonché per la natura del piumaggio e pel 



