304 I PTEROCLI 



modo di riproduzione. Io sono d'avviso che non si debbano meltere a paro con altri 

 razzolatori o coi colombi, e che formino piuttosto una di quelle famiglie che lianno 

 spiccantissima l'impronta della patria e non meno s[)iccala l'indole ed i modi del 

 vivere. Io non iscorgo in essi razzolatori privilegiati, ma tengo conto della grandissima 

 attitudine al volo, per la quale superano tutte le altre specie. Non a caso furono detti 

 dai tedeschi galli volanti; questa denominazione s'applica loro a rigore di termine. 

 Non è il becco che ne costituisca il carattere e neppure la conformazione del piede ; il 

 carattere saliente sta nello sviluppo del piumaggio e specialmente degli strumenti del 

 volo. Da questo lato niun gallinaceo, niun razzolatore, può reggere al paragone, non 

 v'ha corridore che li superi. La strana loro patria, che è la pianura spoglia di alberi o 

 povera di piante, sia poi steppa, landa, campo incolto o vero deserto, si riflette, si in- 

 corpora in certo modo nei pterocli. Essa diede ai pi'ediletti suoi figli non solo l'abito 

 che più si attaglia al deserto ma anche quella mobilità che è necessaria a sostentare la 

 vita in si povei-e regioni e che vale anzi a procacciare loro lieta esistenza. 



I pterocli grazie alle hinghe ali ed alla lunga coda hanno aspetto svelto; in realtà 

 però hanno forme molto tarchiate. Il corpo è breve, il petto molto arcuato, il collo di 

 mediocre lunghezza, il capo piccino e grazioso, il becco piccolo, breve, a culmine leg- 

 germente piegato, un poco ingrossato alla mascella inferiore davanti all'apice, un 

 pochino compresso lateralmente sicché sembi-a rotondo, le narici giacciono alla base, 

 nascoste sotto le piume frontali, sono semichiuse da una membrana ed apronsi verso 

 l'alto. I piedi sono piccini cioè a tarsi piuttosto brevi e dita brevissime, in un genere 

 rattratti in modo particolare, tutte le dita anteriori fino alla prima articolazione ed 

 oltre cohgiunte danna membrana o, come si può anche dire, saldale: il dito posteriore 

 è rudimentale, collocato in alto, manca anche affatto: le unghie sono brevi, legger- 

 mente curve, larghe ed ottuse. Le ali hanno omeri brevi e le remiganti graduatamente 

 abbreviate a cominciare dalla pritna; la coda composta da 14 a 18 piume.è per lo meno 

 tondeggiante, di solito appuntata a cono, e le due piume mediane prolungansi spesse 

 volte di molto. L'abito consta di piume piuttosto bi-evi, larghe, arrotondate, durissime, 

 che fanno apparire il corpo liscio quantunque non siano troppo aderenti. Il colore è 

 veramente quello del deserto, risponde esattamente a quello del suolo, cioè della sabbia: 

 il disegno è generalmente graziosissimo e cosi variato che non è possibile parlarne 

 sulle generali. Per lo più distinguonsi i due sessi, ma avviene anche il contrario, senza 

 che dalla somiglianza o dalla differenza si possa dedurre la diversità dei generi. I piccini 

 rassomigliano quasi sempre alla madre ma vestono ben presto l'abito degli adulti. 



'( Tutto considerato, dice il Nitzsch, si possono mettere fra i colombi ed i gallinacei 

 silvani; ma mi sembrano più vicini ai primi che ai secondi, od a qualsiasi altra famiglia 

 di gallinacei aggiungeremo noi. Specialmente nelle remiganti primarie, i muscoli e la 

 forma dell'ala, del capo, della lingua, della forchetta, e dallo sterno si osserva grande 

 analogia coi colombi, e mentre troviamo tutte le forme comuni tanto ai gallinacei che 

 ai colombi, poche ne troviamo di quelle che sono esclusive ai gallinacei come p. es. i 

 lunghi intestini ciechi affini totalmente a quelli del gallo. La maggiore singolarità sta 

 nella conformazione delle dita, poiché non soltanto il pollice è rudimentale ma anche 

 il dito esterno anteriore invece di contare cinque falangi come in quasi tutti gli 

 uccelli non ne ha che quattro come nei succiacapre. Nello sviluppo della carena dello 

 sterno superano le colombe e forse anche i rondoni ed i colibrì » . 



I pterocli non si trovano che nell'antico continente e massimamente nell'Africa quan- 

 tunque non si possa dire che questa parte del mondo possieda la massima varielà 



