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delle forme. La loro patria si estende fin dove giunge il deserto; se vivono quindi nu- 

 merosi in Al'rica sono rappresentati anche nell'Asia da buon numero di specie e non 

 mancano perfino all'Europa quantunque limitinsi quivi a quelle ragioni che più si so- 

 migliano all'Africa. Ogni continente, fatta eccezione per l'Europa, possiede le proprie 

 specie, ma alcune diffondonsi su vastissima superficie e trovansi stazionarie in tutte e 

 tre le parti dell'antico mondo. Talvolta dalle patrie regioni spingonsi addentro in paesi 

 ove di solito non si incontrano. È ben vero che per tutto l'anno le specie tengonsi in 

 un dato territorio; l'attitudine al volo li mette in grado di attraversare senza pena cen- 

 tinaia di miglia, e certe circostanze a noi non ancora ben note li inducono ad oltrepas- 

 sare di molto il patrio confine. Ciò si fa massimamente da una specie che migra rego- 

 larmente, ma anche di quelle specie che sogliono fare non più^he escursioni trovaronsi 

 individui smarriti in paesi assolutamente straniere per esse. 



Per diversi molivi la cui giustezza apprezzerassi più tardi, poco posso dire sulle 

 generali dei costumi e del portamento dei pterocli : basteranno pochissime parole in 

 proposito, e se sono identiche o poco meno a quelle già dette, mi si scuserei riflettendo 

 che mi furono suggerite dal deserto stesso ove quella famiglia ama fare soggiorno. 



Pochi uccelli sanno meglio dei pterocli ravvivare le più tristi e povere regioni. 

 Nel più orrido deserto, colà ove a radi intervalli appena si mostrano il silenzioso e 

 leggero corrione biondo, oppure la lodola dalla sabbia, col mestissimo suo grido, 

 sorge improvviso la chiassosa schiera di quegli uccelli privilegiati. Paragonandone il 

 corpo con quello d'altri uccelli ci sembreranno esseri ambigui, ma se ne studiamo gli 

 usi scorgeremo in essi veri animali del deserto. Dove natura concede loro qualche 

 possibilità di vita non mancano al certo, anzi essi stessi ci si fanno ennuciatori di 

 tale possibilità essendoché a noi l'iesce arduo il concepire come possano essere in 

 grado di sostentare la vita. Parecchie specie abitano qua e là almeno a poca distanza 

 le une dalle altre senza mescolarsi seco loro; ma gl'individui di una stessa specie 

 vivono in fedele accordo e formano talvolta immensi stormi, che per mesi e mesi 

 vanno assieme attraversando ogni giorno vaste estensioni, perchè il deserto non offre 

 che qua e là qualche alimento anche alle specie più fingali. Sebbene quotidianamente 

 e con tutta regolarità corrano a dissetarsi, pare che poco li turbi la distanza della 

 fonte; prima di dormire ci si recano superando una distanza che noi non sapremmo 

 varcare in un giorno di viaggio. Ed appunto in questo momento li attenderemo alle 

 fonte, e non ci occorre invero vista od orecchio molto acuto per discernere gli stuoli 

 che accorrono gridando cadda cadda siccome sogliono quasi tutte le specie. 



In altre circostanze, confessiamolo, ci sarà assai meno agevole l'accorgersene, l'abito 

 che vestono li protegge meravigliosamente e possono sfuggire anche all'occhio più 

 esercitato. L'uomo esperto saprà trovarne i siti prediletti e grazie alle loro vivacità 

 saprà anche scoprirli, ma non riuscire ad averli per lunga pezza in vista: chi non ci 

 abbia pratica non li scorge, a meno che intieri stuoli non vengano a passargli con 

 gran fragore d'accanto. 



Per mesi e mesi gli stuoli vivono in buono accordo finché si avvicina il periodo 

 dell'accoppiamento. Allora dividonsi in branchetti meno numerosi e questi in singole 

 coppie ciascuna delle quali sceghe fra la sabbia un sito opportuno, lo scava legger- 

 mente, e depostevi le ova consacrasi con affetto alla cova. Per tal modo vengono ese- 

 guite una due cove, quindi i dispersi si adunano per ricominciare l'antico sistema 

 di vita a meno che speciali circostanze non lo modifichino o l'impediscano. 



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