310 IL PTEROCLE DI LICHTENSTEIN 



direi quasi, in direzione verticale, e soltanto dopo avere rafigiunta una certa altezza 

 volano orizzontalmente paralleli al suolo, di solito fuor del tiro, sempre vicini e pi- 

 giali gli uni e gli altri quindi in schiere serrate, e mandando incessantemente alte 

 strida. Ciascuno mantiene il proprio posto, sicché nello stuolo non si osserva alcun 

 spostamento, mentre invece nelle altre lamiglie d'uccelli si vede un continuo avanzare 

 ed indietressiare, una certa smania di suadasTiare la testa della colonna. La voce è 

 troppo peculiare perchè la si possa confondere con quella di altri uccelli. Il nome arabico 

 di cala o meglio kadda imita il grido consueto durante il volo, ma correndo per terra 

 ne mandano uno più sommesso che si scriverebbe hliik puk e pare il grido solito 

 quando si trovano insieme. Il grido si somiglia nelle varie specie, ma prestandovi atten- 

 tamente l'orecchio si discernono alcune differenze che difficilmente possono rappresen- 

 tarsi con parole. Ciò non vale tuttavia per tutte le specie : il pterocle di Lichtenstein 

 p. es. pronuncia un sonoro ed armonioso culu chi eiir, grido da me registrato nell'i- 

 stante stesso in cui l'udiva. Se i maschi abbiano suoni proprii diversi da quelli della 

 femmina non è cosà che abbia potuto finora appurare, ma credo però di poterlo am- 

 mettere. Sopra i sensi e le facoltà loro non è facile pronunciare un giudizio. Che la 

 vista sia acutissima si scorge subito dal cacciatore; che l'udito sia ben sviluppato si 

 riconosce all'attenzione che prestano al più piccolo rumore ed al lontanissimo richiamo 

 dei loro affini ; degli altri sensi non saprei che dire. Questi uccelli danno continue 

 prove di acume : sanno p. es. riconoscere ed apprezzare il rapporto fra il colore del 

 terreno e quello del loro piumaggio: non mancano di furberie, amraaestransi facilmente 

 dall'esperienza, perseguitati depong'ono affatto l'innata confidenza per diventare timidis- 

 simi e cauU, e siccome riuniti in stormi sono meno fidenti che da soli, parrebbe die 

 facciano tesoro delle triste sperienze dei loro capi e che ne segnano prudentemente 

 gli a\TÌsi. La loro indole è un misto di doti assai disparate. Socievolissimi, non si curano 

 propriamente che della propria specie, vivono in profonda pace colle famiglie più di- 

 verse, mostrandosi tuttavia ad intervalli invidiosi e maligni, come i colombi, senza che 

 se ne possa indovinare la vera cagione. Mentre vivono in buona armonia gli uni cogli 

 altri ad un tratto duellano aspramente, quantunque senza spiegare mai quell'accanimento 

 che è diventato proverbiale nei gallinacei. 



Il sistema di loro vita è molto metodico. Tolte le ore meridiane e forse anche quelle 

 del mezzo della notte sono in continua attività o per lo meno desti. Il pterocle di Li- 

 chtenstein fu visto da me in movimento durante tutta la giornata e tutta la notte, e non 

 fu poca la mia sorpresa quando ne vidi gli stormi visitare una vicina sorgente a notte 

 avanzatissima, e recarsi a saziar la sete presso una scarsa sorgente minerale illuminata 

 del fioco raggio della luna. Non saprei ben dire se anche le altre specie abbiano la 

 stessa abitudine o se l'escursione di quel pterocle debba attribuirsi al chiarore della luna, 

 non essendomi stato dato raccogliere osservazioni in proposito. Quanto tutte le specie 

 da me- osservate hanno di comune è ciò che segue. 



Prima ancora che sia spuntato il giorno, prima cioè che sia incominciato il crepu- 

 .scolo, che sotto le basse latitudini non dura più che pochi minuti, fanno già sentire il 

 loro cicaleccio ed appena si possono distinguere gli oggetti veggonsi già fra le basse 

 stoppie liei ciuffi d'erba intenti a raccogliere cibo. Se non vengono disturbati vi atten- 

 dono senza interruzione fin circa le nove, indi, a seconda della stagione, ad ora più o 

 meno tarda, recansi alla fonte. Qui nel corso di un'ora se ne contano delle migliaia se i 

 dintorni scarseggiano d'acqua; se i ruscelli abbondano distribuisconsi in brandietti 

 su diversi punti. Dalle alte regioni precipitano obliquamente ne' dintorni della fonte, 



