I PTEROCLI 311 



corrono al suo marine avanzandosi col corpo nell'acqua, bevono avidamente tre o 

 quattro rapidi sorsi e sollevansi di nuovo sia dalla fonte stessa, sia dal punto ove 

 hanno posto piede a terra. In quest'ultimo caso raccolgono per via qualche granello di 

 ghiaia e si riposano alquanto. 



Ciascuno stormo prende la direzione dal punlo d'onde è partito, ciascuno ritorna 

 verosimilmente al proprio distretto. Se uccisi mentre bevevano, e trovai che avevano 

 il gozzo ripieno di sementi. Dopoché hanno bevuto cadono in quel sopore che accom- 

 pagna la digestione, ed allora si vedono moUissimi gruppetti riposare tranquilli sulla 

 «labbia od in piccole cavità appositamente scavate in essa. Ciascuno si tiene appog- 

 giato sul ventre o sul fianco e stende or l'una or l'altr'ala al rassio del sole. Durante 

 questo intervallo di riposo tace anche la gazzarra, ma se appare alcunché di sospetto 

 tosto ripiglia. Nelle ore pomeridiane fanno un secondo pasto e verso le cinque si 

 torna alla fonte. Anche questa volta, dopo un breve soggiorno di pochi minuti tutti 

 s'affrettano al luogo del notturno riposo che qualche volta vien scelto nelle immediate 

 vicinanze della sorgente, ma in ogni c<ìso di poco facile accesso, siccome osservai 

 io stesso. 



I pterocli non sono timidi fuorché colà ove hanno a temere persecuzioni: nel 

 deserto, ove ninno li turba, si accostano Udenti alla carovana, e, purché si finga di 

 non curarsi di loro, riesce facile cosa il sorprenderli. Trattandosi di farne caccia la 

 cosa meno agevole è lo scoprirli. Io ne ho fatto la caccia centinaia di volle, ma ho 

 sempre dovuto stupire della grande facilità con che sanno tenersi nascosti confon- 

 dendosi affatto col terreno. Per tal modo i pterocli sarino ingannare chiunque non 

 sia più che esperto conoscitore delle loro usanze. Chi ha buon occhio distingue fra 

 le sabbie lunghe linee di pterocli schierati che lo guatano tenendo il collo proteso; 

 ma se si avanza facilmente perde di vista tutta la schiera che sa rendersi invisibile 

 mettendosi a piatto sul suolo in modo da sembrare pai'te di questo. Se passa un 

 rapace, o v'ha altra menoma apparenza di pericolo , sanno ad un tratto rendersi 

 invisibili formando dei raucchietti che hanno precisamente il colore stesso della 

 sabbia, sicché non è senza grande sorpresa che veggonsi poscia alzare il volo qua- 

 sicché uscissero vivi da terra. 



Si cibano pressoché esclusivamente di semi. La raccolta di questi riesce loro 

 facile ove i campi non sieno molto lontani dal deserto; in tutta l'Africa del nord- 

 est, per esempio, si nutrono per mesi e mesi soltanto di durra, in Ispagna mettono 

 a contribuzione le granaglie, nell'India (Compaiono nelle risaie poiché sia stata fatta 

 la l'accolta del riso e siano state messe all'asciutto. Ne' deserti e nelle steppe non 

 trovano alimenti fuorché nelle poche piante alimentari che portano spiche, e riesce 

 quindi incomprensibile dove trovino gli alimenti necessari a riempire l'ampia ingluvie. 

 Non saprei dire se raccolgono insetti ; per quanto mi ricordo nello stomaco non ho 

 trovato che grani. In schiavitù cibansi anche di uova di formiche. 



Nell'Europa del mezzodì e nell'Africa del settentrione i pterocli nidificano nei 

 primi mesi di primavera, nell'Africa centrale sul principio della stagione piovosa che 

 rappreseiita colà la nostra primavera, nell'India meridionale, secondo il Jerdon, nei 

 mesi fra dicembre e maggio, e nelle provincie centrali dell'India stessa un po' più 

 tardi. 



Una volta sola ne potei vedere le ova, e circa la riproduzione non ho potuto 

 fare alcuna osservazione. Osservando arandule in schiavitù, mi contermai nell'idea 

 che già mi era formato studiando specie atìini nello stato libero, cioè che tutti vivono 



