I PTEROCLl 313 



in campi regolari che sono ombreggiati da maccliiuzze oscure in foggia di mezza- 

 luna. Tre strie brune attraversano il capo. Altre strie solcano il dorso e sono più 

 lunghe, di queste una è più larga delle altre e da esse si distaccano due strie più 

 strette che ripiegandosi dapprima lateralmente, piuttosto in avanti, abbracciano le 

 quattro piume mediane; altre due più basse fanno confine alle parti inferiori che 

 sono di color chiaro. Anche le ali sono adorne di sti'ie arcuate. Si scorgono qua e 

 là macchiette bianche e rotonde. Le parti inferiori sono bianco-gialliccio-unicolore. 



Il nemico più formidabile dei pterocli è l'uomo, contro i rapaci proteggendoli la 

 prestezza del volo. Mi fu detto che hanno a soffrire molto dal falchetto nobile e di 

 nottetempo dallo sciacallo e dal fenek, ma non potrei confermarlo di mia esperienza. 

 Molte volte ne ho fatta la caccia e con buon successo. Fidenti come sono nel loro 

 abito somigliante alle sabbie, non è difficile colpirli finché non sieno resi diffidenti 

 dalle ripetute persecuzioni. Mi ricordo di averne ucciso con un colpo solo quattordici. 

 Resistono molto alle ferite, e, tolto il caso che sieno colpite le parti nobili o le remi- 

 ganti, fuggono sempre malgrado la ferita e cadono poi spossate a terra. Dibattendonsi 

 violentemente nell'agonia perdono in gran parte le piume che sembrano mal infisse 

 nella cute, il che è un inconveniente pei raccoglitori. 



Ammaestrati dall'esperienza torna difficilissimo sorprenderli; per riuscirvi non 

 havvi altro mezzo che d'appostarsi alla fonte ove accorrono a bere. Ecco quello che 

 scrisse in proposito mio fratello; « I pterocli, esposti in Ispagna a continue persecu- 

 zioni perchè hanno carni saporite, sono diffidenti e cauti. Si suole soi'pi'endeiii all'atto 

 che stanno dissetandosi alla sorgente generalmente nelle alte valli, perchè amano risa- 

 lire il più possibile il corso dell'acqua. Scelta la fonte vi fanno ritorno regolarmente 

 ogni giorno ad ore fisse, ed il cacciatore può starsene certo di vederli ricomparire. 

 Scoperte le orme che essi lasciano impresse nella sabbia, egli si nasconde a preferenza 

 in una capanna coperta di pietre, ed attende il momento propizio; bisogna però che si 

 trovi sul luogo almeno un'ora prima dell'arrivo. 



« Da Aixhena intrapresi una spedizione di caccia al campo di Ulea, solitudine 

 abitata soltanto da vespieri e cappellaccie. Circa le sette giungemmo al letto del torrente, 

 un pastore aveva scoperto il punto ove solevano congregarsi e vi aveva disposto capan- 

 nucce. Le rive erano fiancheggiate da erte rupi vestile di bellissimi oleandri. Soltanto 

 qua e là si osservava qualche pozzanghera e poco lungi traccie degli uccelli che cer- 

 cavamo. 



{( La nostra guida ci rinnovò la più viva raccomandazione di tenerci pronti colla 

 bocca del moschetto rivolta all'acqua onde non aver bisogno di fare alcun movimento 

 nell'istante decisivo perchè i ganga, qui detti churras, se ne sarebbero tosto accorti. 

 Infatti giungendo esplorarono i dintorni, coricaronsi coU'orecchio a terra spiando se vi 

 fosse pericolo, quindi si precipitarono suU' acqua immergendovi il becco tre volte e fatti 

 tre lunghi sorsi si allontanavano. 



« Comparvero dapprima alcuni esploratori che gridando aver civer e procedendo 

 colla massima cautela posarono a qualche distanza, indi, assicurafisi, scesero al margine 

 della sorgente. Il portamento era precisamente tale quale m'era stato descritto. Avendo 

 fatto fuoco la femmina restò uccisa, ma il maschio, sebbene ferito, fuggi lontano e non 

 fu possibile raggiungerlo » . 



Nell'autunno e nel verno si adunano in grossi stuoli ed allora se ne possono ucci- 

 dere quindici o venti con un sol colpo. 



Meglio che il fucile converrà adoperare altri mezzi di caccia. Nell'Africa di nord-est 



