IL SIRRAPTE 315 



femmina e un po' più corta e stretta. Il pileo, una linea che dall'occhio corre sui lati del 

 collo ed il capo sono cinerini, una fascia triplice od anche quadruplice composta di fine 

 strie bianche e nere divide il capo dalla parte inferiore del pelto color isabella; la parte 

 superiore del ventre è nero-bruna, la parte inferiore del ventre e le copritrici inferiori 

 della coda sono cinerino-chiare; la gola, la fronte ed una larga fascia sull'occhio giallo- 

 argilla ; il dorso su fondo giallo-argilla è solcato da linee trasversali oscure. Le remiganti 

 sono cinerine, le anteriori esternamente nere, le posteriori marginate internamente di 

 grigiastro, le scapolari bruniccie, marginate sul davanti di gialliccio ed in punta bianche; 

 le copritrici interne delle ali bruno-sabbia con macchiette finali bruno-nere; le caudali 

 su fondo giallo portano fascie oscure; le piume che rivestono il tarso sono fulvo-bian- 

 chiccie. La femmina è priva della fascia pettorale e si distingue anche pel colore più 

 chiaro e bruniccio della parte inferiore del ventre ed il giallo più chiaro del viso, cosi 

 pure per le piume della parte superiore piuttosto macchiettate che listate, ed il cui dise- 

 gno si estende anche sui lati del collo. 



Pallas scopri il Sirrapte verso la fine dello scorso secolo durante il suo viaggio in 

 Siberia, ma pochissimo ci seppe dire circa i suoi costumi. Fino ai nostri giorni non se 

 ne udi più novella; il francese Huc ne diede bensì un cenno, ma tanto oscuro che non 

 avremmo potuto applicarlo a questa specie colla certezza con cui possiamo farlo oggi- 

 giorno. Circa l'anno i8Gi il Radde e quasi contemporaneamente lo Swinhoe pubblica- 

 rono alcuni studi sull'argomento, e per un raro accidente anche a me dopo d'allora fu 

 concesso fare conoscenza colla specie in discorso. 



Che è indigena delle steppe chirghise e che da quelle si estende fino alla Cina eraci 

 già stato detto dal Pallas, il quale aggiunse che i nomadi la dicono buldruek mentre i 

 Russi le danno il nome di sadscia. Eversmann determinò ancor medio l'area della 

 specie, dicendo che dalle rive orientali del Caspio si estende fino alla Sungaria. Verso 

 occidente oltrepassa di raro il 46° parallelo ; nelle regioni orientali invece si spinge 

 assai più al nord; la vi si trova sugli altipiani meridionali dell'Aitai e lungo l'alto corso 

 della Ciuja poco lungi dal confine cinese. Cosi i Mongoli lo nominano nuduru, i Voje- 

 danzi invece le danno il nome di actin. 



Prima di riferire le osservazioni di Radde citerò ilx^enno dato dall'Huc. « Abbiamo 

 osservalo nella Tartaria, così dice, una specie d'uccelli che offre molte singolarità e 

 che probabilmente è ancora sconosciuta ai naturalisti. Ha la mole di una quaglia, gli 

 occhi neri e lucenti, circondati da un'aureola celeste, il corpo cinerino con macchie 

 nere, le tibie non sono piumate ma coperte da una specie di pelo grossolano non dissi- 

 mile da quello che indossa il mosco, i piedi non sono come negli altri ucccelli ma somi- 

 gliano in tutto a quelli della lucertola verde, sono coperti di squame tanto dure da sfi- 

 dare il più affdato coltello. È un uccello che ricorda in qualche cosa il retfile e nello 

 stesso tempo il mammifero. I Cinesi lo dicono liing-kio, ossia piede di drago. Arrivano 

 in grosse schiere dalla steppa, massimamente dopo le forti nevicate. Volano con mira- 

 bile velocità produccndo un romore come di gragnuola che fitta precipiti. iMi trovava 

 nella Tartaria settentrionale presso la piccola colonia cristiana nella valle dell'Acqua 

 nera quando uno dei neofiti, eccellente cacciatore, me ne portò un giorno due viventi. 

 D'indole intollerante, appena li accostava rizzavano .subito le piume delle gambe e se 

 osava toccarli rispondevano colle beccate. Appunto per la loro violenza non fu possi- 

 bile conservarli in vita, rifiutavano qualsiasi cibo, e noi, convinti che sarebbero morti 

 di fame, ci decidemmo a mangiarli. Le carni hanno sapore non ingrato di selvaggina, 

 ma sono di una durezza incredibile » . 



