31 G IL SIRRAPTE 



Dopo questo breve saggio dell'ornitologo missionario, sentiamo Radde. Dò la sua 

 descrizione non già alla lettera, ma compilandola su quanto ha scritto in due .diverse 

 opere ed omettendo quanto meno occorre. 



(( Allorché fiorirono Termopsi e Cymbarie e sbucciarono le prime gemme del giglio 

 a foglie strette, anche la fauna delle steppe offri fenomeni diversi da quelli che mostrò 

 nella primavera nel periodo della fioritura delle iridee. E il periodo della incubazione 

 degli uccelli e della nascita di quasi tutti gii animali selvatici della sleppa. Per meglio 

 vedere la differenza immaginiamoci ritornati sulle sponde del lago Tarai-nor e precisa- 

 mente nelle regioni più squallide, colà ove dal terreno alluvionale sorgono ancora alcune 

 isole. Attraversando le alte sleppe ci si spiega innanzi un quadro fedele della vegetazione 

 di queste regioni nella stagione estiva. Il calore del sole di mezzodì ravviva grandemente 

 le marmotte, l'aquila anatrala descrive ampli segmenti di cerchio sul firmamento, più 

 paziente di essa la poiana posa su una collinetta per ore continue ; la lodola mongolica 

 fa udire il suo gorgheggio, la lepre fìschiante comincia i pazienti suoi lavori, numerosi 

 armenti muovono alle pozzanghere d'acqua dolce presso le rive del lago, ma il verso 

 delle gru, tanto frequente in primavera, più non si ode, non si vede un'oca, non un'a- 

 nitra, a rari intervalli pochi gabbiani solcano l'orizzonte. Il calore raggiante del suolo fa 

 tremolare i contorni degli oggetti, e le isolette del Tarai sembrano nuotare sull'on- 

 deggiante superficie. Non un albero, non un cespuglio che ci serva a determinare le 

 distanze, qua e là soltanto compaiono informi masse animali che sembrano ondeg- 

 giare sul terreno, ma l'esagerata mole è un'illusione del senso. Il suolo salino non è 

 cosi morto ad ogni vita come il dominio dell'aere, un uccello singolarissimo per la 

 struttura non meno che per i costumi e per la diffusione ci sorprende colla sua fre- 

 quenza : è il Sirrapte. 



« Circa la metà del marzo, quando la nevicata copre le alfe steppe, arriva qui dal 

 mezzogiorno e vive in branchetti sebbene già accoppiato. Negli inverni meno rigorosi 

 lo troviamo all'orlo nord-est del deserto Gobi; avviene però che giunga assai presto 

 anche dopo gli inverni più rigidi, ed allora cova tanto per tempo che anche da 

 questo lato dobbiamo dirlo eccezionale. Le sue ova di prima cova trovansi già nei 

 primi giorni di aprile e sulla fine di maggio quelli della seconda. Compitala, mula 

 probabilmente il luogo della dimora e durante il verno erra verso il margine meri- 

 dionale del Gobi e fino alle settenlrionah propaggini dell'Imalaja. Il 10 marzo 1856 

 essendo la tempeiatura di 2 gradi R. sopra zero circa l'ora di mezzodì e di circa 

 13 gradi R. sotto zero di notte, giunse l'avanguardia di questi uccelli sulle rive del 

 Tarai. Volano in schiere serrate come le specie dei pivieri, in primavera formano 

 dei branchetti composti di quattro o sei coppie; in autunno però si attruppano in 

 branchi di cento e più. Durante il volo fanno udire un verso dal quale i Mongoli 

 hanno tratto il nome di ynipterijn. Anche volando le coppie non si scompagnano. 



« In primavera i sirrapti compaiono molto regolarmente ad epoche fisse sulle 

 rive delle acque dolci per dissetarvisi. Vi si raccolgono da tutte le direzioni ed ap- 

 pena scorgono la riva si mettono a gridare fortemente, chiamando cosi gli altri che 

 accorrono in frotte. Bevono tenendosi allineati in piccole schiere da dieci a dodici, 

 ma tosto si levano per recarsi a pernottare colà ove la steppa biancheggiante rivela 

 la presenza del sale, oppure alle piccole elevazioni rivestite di erbe. Amano i virgulti 

 della salicornia ricca di succhi, e se ne pascolano precisamente come le otarde fanno 

 coll'erba. Nel ventriglio trovai più volte i semi della salsola, 



« D'estate vidi più volte coppie isolate e più spesso ancora de' branchetti che si 



