IL SIRRAPTE 



tornati indietro dirigendosi verso il centro, e ciò contribuirebbe a spiegare il fatto dei 

 branchelti isolati. A tutto questo non dò peso maggiore di quello che a qualsiasi altra 

 circostanza die non possa essere dimostrata; ed il mio avversario lo sa benissimo 

 senza che io lo ripeta. È desso il dottore Altum, al quale del resto mi professo grato 

 per gli schiarimenti forniti alla scienza. Egli ebbe occasione di studiarne più volte 

 minutamente i costumi ne' luoghi stessi ove apparvero numerosi, anzi, senza precisa- 

 mente ripetere le sue parole, mi valgo delle sue osservazioni per raccogliere qui le no- 

 tizie che mi paiono più importanti. 



I sirrapti comparvero in Borkum il 21 maggio e precisamente in piccoli branchi 

 da due a dodici individui. Dal 2o giugno fino al 1° luglio non se ne videro, ricom- 

 parvero più tardi in grossi stormi, Altum e Von Droste ne videro quattro il giorno 

 otto di agosto e subito si accorsero di avere a fare con una specie che non può 

 essere scambiata con qualsiasi altra di uccelli stazionari ed offre tutto al più qualche 

 leggera affinità coi voltapietre. I quattro individui accennati qui sopra volavano con 

 leggero e rapido baltcre d'ah gridando continuamente quik quik : la voce aveva 

 qualche somiglianza con quella dei piccoli pivieri. Poiché si furono arrestati su un 

 banco argilloso il Droste cercò di avvicinarli, ma giunto ad alcune centinaia di passi 

 vide una gran quantità di uccelli a lui perfettamente ignoti. Posavano immobili l'uno 

 presso l'altro e si sarebbero detti pivieri dorati quando l'atteggiamenlo fosse stato 

 meno orizzontale. Malgrado tutte le precauzioni de'l naturalista non fu possibile acco- 

 starli a meno di 200 passi; ad un trailo si levarono mandando un forte gridio: ma 

 il verso di ciascuno sonava come cocherlk cocherik. Correvano basso basso lunga la 

 sabbiosa superficie simili ad uno stoj'mo di colombi reduce dai campi, formavano un 

 larga coorte, fendevano l'aria velocemente, descrivendovi col salire e col scendere archi 

 poco pronunciati. 



Pare che quel banco fosse un luogo prediletto perchè vi tornavano sempre, cer- 

 candovi a preferenza i punti dove cresceva la Schoberia marittima dei cui semi sem- 

 brano ghiottissimi. Tenevansi sempre in luoghi sgombri ed a preferenza presso quelle 

 pianticelle. Oltre le sementi coglievano anche le foglie, precisamente come i galli do- 

 mestici, ma l'Altum nell'ingluvie di molti trovò esclusivamente le sementi, nell'ingluvie 

 di altri il frutto di un'erba- probabilmente la Poa distaus, mista a capsule ancora imma- 

 ture del Lepigomim marinuìu. I gozzi erano sempre pieni e mista al cibo v'era sempre 

 una piccola quantità di granelli di sabbia; nel ventriglio sempre riboccante di cibo la 

 sabbia era in grandissima copia. Dopo il primo infelice tentativo il Droste trovò uno 

 di quegli uccelli che si trastullava in un basso piano circondato da dune: esso era 

 assai più ardito degli altri. Finché correva lo si poteva vedere, ma quando si fer- 

 mava non era più possibile discernerne i contorni che si confondevano colla sabbia. 

 Levandosi sembrava una pernice, ma con questa differenza che batteva le ali come 

 fa il colombo quando si leva, osservazione che venne poi fatta da altri. 11 volo del 

 sirrapte sulle prime pare piuttosto pesante, assai meno svelto di quello dei tofani e 

 dei piovanelli, ma dappoi si fa veemente e li supera di gran lunga. Altum inclina a 

 dirlo uno degli uccelli più rapidi al volo e crede non possa essere superato che dal 

 falco nobile. Purché l'osservatore non sia troppo discosto ode distintamente quel 

 crepitio che fanno le ali quando si sollevano, mentre il passaggio d'un branco è 

 accompagnato da un forte scroscio o l'ombo. Descrivono ampli archi sull'aperta pia- 

 nura, pare tuttavia non sappiano eseguire imiirovvisi cambiamenti di direzione, mosse 

 di fianco e simili evoluzioni. Assai in alto non volano che gU smarriti, radunati 



