320 IL SIKRAPTE 



escorrono tenendosi tutto al più a 30 piedi da terra. Posti in fuga correvano bassi 

 sulle sabbie parallelamente alla duna finché sparivano sull'orizzonte; ma non era raro 

 il caso che, passata la paura, ritornassero precisamente allo stesso posto, riserbandosi 

 di continuare la via, se vi scoprivano alcun che di sospetto. Se un falco di palude 

 piombava, la massa si divideva lasciandolo passare. Essendo tranquillo il mare gli 

 stormi si distinguevano anche in distanza all'incessante e sonoro cocherich co-chi co-chi. 

 Le forme di quest'uccello sono d'altronde tanto singolari che non lo si può scambiare 

 con altri quand'anche percorra in silenzio la sua via. Nel volo si assomiglia al volta- 

 pietre e nello stesso tempo al piviere dorato, alza però di più le ali e tiene il collo 

 molto raltratto, cosicché, essendo la testa mollo più piccina del piviere dorato, le ali 

 sembrano avere l'articolazione assai più in avanti. « Non conosco alcun altro uccello, 

 dice Altum, che come questo volando sembri troncato immediatamente al davanti 

 delle ali, e senza trovarmi in grado di descrivere minutamente tutte le singolarità del 

 suo volo, credo che oramai saprei riconoscerlo anche a grande lontananza ». 



Fermavansi sul banco dianzi citato fin circa le nove ore del mattino. Quantunque 

 si movessero e si alternassero senza tregua, sembrava che ciascuno si mantenesse a 

 preferenza in un dato posto. Se non osservavano nulla di straordinario posavano 

 tranquilli l'uno presso l'altro aggruppati a due, a quattro, o poco più. Verso le dieci e 

 fin circa le undici andavano in cerca di cibo, e facevano assidua incetta di sementi e 

 gemme. Appena posati restavano immobili circa 20 minuti passando in rivista gii 

 oggetti circostanti, quindi saltellando e correndo, sempre nella medesima direzione, 

 raccoglievano diligentemente il cibo. Alcuni drappelli perdevansi a destra o sinistra e 

 rimanevano per qualche tempo addietro, ma ricongiungevansi sempre allo stuolo 

 principale. Un solo, che pareva esercitar le funzioni di guardia, restava sempre ad- 

 dietro di molto e trovava sempre a fare per un verso o per l'altro. Avendo esso sco- 

 perto il Droste che carpone si nascondeva dietro un monticello, subito si fermò ed 

 alzando la testa prese a gridare cocherick cocherik. Allora tutta la schiera si raccolse 

 e se ne stette immobile; finché avendo il Droste fatto fuoco tutta s'involò, ultimo a 

 levarsi fu il vigile guardiano che non si mosse prima del suo nemico. Correndo 

 soghono gridare cheuch cheiich, quando due s'avvicinano alzano l'ali, ritirano il capo, 

 assumono minaccioso atteggiamento e gridano cricricrik. Solevano altresì sollevarsi 

 urtandosi l'un l'altro, ed allora una parte degli spettatori temendo pericoli dal con- 

 llitto s'alzava per posare quasi subito. Nelle ore meridiane recavansi con tutta rego- 

 larità nelle calde ed asciutte dune per spollinarsi nella sabbia. Anche qui avevano i 

 loro posti fissi e precisamente quei luoghi ove la scarsissima vegetazione era stata 

 distrutta dalla bufera. Una volta essendosene visto un piccolo branco il Droste accorse 

 subito, ma per quanto spiasse in ogni direzione col cannocchiale non potè scoprirne 

 che un solo a grandissima distanza. Anche a soli quaranta passi era già malagevole il 

 discernerli fra le sabbie ed a duecento passi era quasi impossibile quand'anche si cono- 

 scesse a puntino il punto ove si trattenevano e vi fossero numerosi. Sulle prime non 

 erano tanto timidi, ma la persecuzione li rese diffidenti ad un punto che anche il cac- 

 ciatore più esercitato non riusciva a sorprenderli. 



Cinque mesi dopo l'arrivo nell'isola di Borkum a poco a poco scomparvero. Il 

 1° ottobre se ne contarono ancora col cannocchiale 54 individui, il 10 se ne videro 

 otto, il 15 cinque, il 13 due e furono gli ultimi. Nella prima quindicina del mese tutto 

 lo stormo si era gi-adatamente involato. Contemporaneamente se ne videro anche qua 

 e là nei paesi dell'interno della Germania. Altum dice nell'Oldenbui'g", io stesso ne vidi 



