322 IL SIRRAPTE 



qualche signora gli si accostava un po' troppo indiscretamente lavorava subito col 

 becco. 



Più tardi fu messo in una lunga e larga cassa di sabbia poco lungi dalla stufa. 

 « Appena spuntato il giorno, dice lloltz, era desto e recavasi nel sito ove sapeva tro- 

 varsi i suoi granelli; indi correva per le stanze, raccogliendo sempre qualche picciola 

 cosa sulla stuoia e sulle pelliccie stese in terra, e mostrandosi sempre assai sollecito 

 della pulizia del suo abito. A tal uopo usava spesso spingere il becco qua e là per 

 ravviare le piume ribelli e per strappare quelle che minacciavano cadere: ma siccome 

 un'ala era tronca, per poco che si alzasse col corpo vacillava e perdeva l'equilibi'io. 



((. Cercava anr.iosamente il raggio del sole e per goderne si appollaiava contro la 

 parete opposta alla finestra, e finché il raggio non lasciava la stanza lo seguiva. Se la 

 fame lo assaliva recavasi al serbatoio dei grani, quindi, sebbene non sempre, al vaso 

 dell'acqua; ci immergeva il becco e fatti due o tre lunghi sorsi rialzava il capo, non 

 oltrepassando col becco la direzione orizzontale, e senza altro indugio ritornava dove 

 era il sole e vi si posava. Qualche volta senza staccarsi dal vaso beveva a lungo, almeno 

 dieci dodici sorsi. 



« Con qualche sorpresa osservai che per tutto il corso dei primi dodici giorni di 

 sua cattività non volle mai bere, mentre secondo le notizie raccolte dai naturalisti il 

 sirrapte suole recarsi spesso alla fonte ». Parlando del modo di camminare lloltz dice 

 benissimo che si direbbe un fantoccio le cui gambe sieno poste in movimento da qualclie 

 congegno. 11 passo risonava pesante sull'assito. Siccome poi quando la stanza non era 

 illuminata dal sole si metteva presso una fessura dell'uscio esponendosi alla correnle 

 fredda, lloltz ne dedusse giustamente che il caldo dell'ambiente non gli gradisse troppo. 

 Se una persona sconosciutagli si avvicinava facilmente incoUei'iva, ed alzando il capo 

 gridava ;/!«/;; e sempre più ripeteva il grido se lo sconosciuto non si ritirava, trasfor- 

 mandolo in gurrrr; succedeva alle volle che si avventasse al dito che gli veniva 

 sporto e rizzasse intanto in cerchio la coda facendo la ruota. Mori qualche mese dopo. 



Le notizie forniteci dal Bolle e da Homeyer ci provano un'altra volta la valentia di 

 questi osservatori: in complesso, cosi dice ilprimo,.il sirrapte somiglia molto ai colombi, 

 con questa sola differenza che si tiene più basso sulle gambe che non quelli ed i pterocli. 

 La testa piccolissima posata su un corpo tarcliialo e preceduto da collo molto più breve 

 che non sia quello dei colombi ci ricorda la quaglia, e questa impressione riesce più 

 forte per le fulve screziature dell'abito : insomma a dirla in breve quanto all'esterno 

 aspetto questo uccello ci sembra formare la transizione fra la quaglia ed il colombo. 

 Il corpo è largo, molto piatto al basso, porta alte le punte dell'ali e la coda orizzontale, 

 corre saltellando e non troppo veloce facendo traballare alquanto il corpo e rendendo i 

 piedi poco meno che invisibili. La voce, che non si ode troppo spesso, è sonrimessa, e 

 consta di due diversi suoni coi quali a vicenda si allettano e si invitano. Il maschio e la 

 femmina hanno il proprio verso ma sembrano alternarlo. Consistono in un pieno e 

 sonoro gluk gluh ed in un alto chirr cliirr. Homeyer potè osservarli più a lungo e 

 ce ne d"à quindi una descrizione esattissima. « 11 sirrapte, cosi scrive, non ricorda affatto 

 la colomba, ma si mostra in tutto affine ai pterocli. Il passo ed i movimenti sono pre- 

 cisamente come nelle grandule, tutta la differenza consiste nella differente lunghezza dei 

 tarsi e nella diversa struttura del piede che costringe il sirrapte a passi più brevi ed a 

 trascinarsi in certo ({ual modo sul terreno ». Questo trascinarsi secondo il mio parere 

 dipende dalla direzione obliqua del (arso. Il sirrapte è fra i razzolatori quello che più 

 cammina sulla pianta dol piede. Esso solleva la parte bassa del corpo di un mezzo poi- 



