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ossa palatine sono slrelte e formate a spigolo, le apotisi posteriori dei processi mon- 

 tanti della mascella inferiore sono lunghe e volte alFinsìi. Sette vertebre sorreccono 

 larghe e forti costole il cui paio anteriore è falso; le vertebre mediane sono saldate 

 insieme. Lo sterno somiglia a quello dei colombi ma e più sviluppato al margine del 

 collo, più membranoso che osseo, e la carena meno alta che nei colombi. La for- 

 chetta diventa esile, l'omoplata si allarga all'estremità libera. Le membra anteriori 

 si distinguono per la larghezza dell'avanbraccio e per la curvatura del cubito; l'omero 

 e le ossa coi-rispondenti alla mano sono più brevi dell'avanbraccio. L'osso del femore 

 è senza midollo e pneumatico. Alcune creste trasversali seghettate solcano la super- 

 fìcie del palato; la lingua conserva la medesima larghezza, superiormente è liscia e 

 molle , ha punta corta ed è provvista di dietro di un nocciolo munito di apofìsi 

 angolose e di osso ioide a corpo lungo e sti-etto. Alla laringe inferiore mancano alcuni 

 muscoli. L'ingluvie è molto grande, il ventricolo succenturiato è ricco di ghiandole 

 ed ha pareti grosse, lo stomaco ha forte musculatura. Gli intestini ciechi sono molto 

 lunghi. Una massa rotonda gelatinosa rivestila di tessuto cellulare — cosi almeno nel 

 gallo cedrone e nel fagiano di monte — ricopre la parte inferiore della molle trachea 

 e della laringe. 



I tetraoni abitano le regioni settentrionali del globo e dall'Imalaia nonché dalle 

 catene che fanno il margine orientale dell'altopiano asiatico si distendono su tutta l'Asia 

 e tutta l'Europa: mancano affatto in Africa e sono invece numerosi nell'America nor- 

 dica. Preferiscono i boschi ma non ci soggiornano esclusivamente, poiché alcuni ge- 

 neri amano la steppa, altri i sassosi pendii che sottostanno al limite delle nevi perpetue, 

 poco curanti di alberi e arbusti. Tutti, senza eccezione, sono uccelli stazionari, che, 

 poco più poco meno, soggiornano sempre nella stessa regione, facendo al più delle 

 irregolari escursioni. Durante il periodo della cova vivono in coppie od isolati, nelle 

 altre stagioni sempre riuniti in branchi che constano però di poche famiglie e sono 

 quindi poco numerosi. Nutronsi di frutti silvani, coccole, gemme, foglie, sementi, in- 

 setti e larve, alcuni generi in certi periodi non si cibano che di gemme e foglie, 

 perché soggiornano in luoghi ove non trovano di meglio. 



Quantunque non si debbano dire privilegiati fra i gallinacei, i tetraoni non sono 

 punto destituiti di buone qualità. Camminano bene, per passi e velocemente, volano 

 con qualche difficoltà con rumoroso battere d'ali ed, a quanto sembra, con grande 

 sforzo; quindi non mai molto alto e molto lungi. I loro sensi sono acuti e ruassi- 

 niamente la vista e l'udito; le qualità intellettive all'incontro paiono scarsissime. 



Alcune specie vivono in coniugio indissolubile , le altre in poligamia o poliandria, 

 giacché il maschio s'accoppia a qualsiasi femmina e la femmina a cjualsiasi maschio 

 senza che da ciò derivi un rapporto più stretto e duraturo. La tendenza allo 

 accoppiarsi parrebbe più imperiosa che non negli altri razzolatori; nel tempo dello 

 accoppiamento non solo mutano il tenore di vita, ma si dimenano come ossessi, anzi 

 il portamento loro in tale stagione é si straordinario che i cacciatori adoperano per 

 indicarlo un termine apposito. 



Tutti i generi di questa famiglia son molto fecondi : la femmina depone da otto a 

 sedici uova. Queste si somigliano assai, sono affatto ovali, a guscio liscio, e su fondo 

 gialliccio portano macchie brune. Non formano vero nido: la femmina si limita a sca- 

 vai'e una cavità poco profonda in qualche angolo nascosto e la riveste di poche erbe 

 forse anche di alcune piume. Covano assiduamente allontanandosi soltanto nel caso di 

 manifesto pericolo, o quando s'avvedono che vi si è fatto qualcbe mutamento; altrimenti 



