332 IL GALLO CkDRONE 



libero. La gente superstiziosa credeva clic in questo uccello si incorporasse uno spirito 

 maligno, e questa credenza contribuì probabilmente a prolungargli la vita tinche un bel 

 giorno fu preso ed ucciso da qualche spirito forte, non intimidito dal pregiudizio altrui ». 

 Quantunque non tutti i galli cedroni in amore si mostrino tanto eccitati, è certo che 

 in tale periodo spiegano lutti indole bellicosa. Un adulto non tollera che un giovane 

 si stabilisca entro una cerchia di trecento e più passi, e combattono da veri cavalieri, 

 ove occorra, fino all'ultimo sangue. Non è raro che si ofìendano gravemente al capo e 

 che uno dei due rimanga sul campo. I giovani, secondo Geyer, diventano timidi e 

 cantano sommessi quando sanno che non è lungi qualche vecchio campione, 



11 verso dura fin dopo il sorgere del sole ed è vivacissimo allorché spunta il giorno. 

 Si pretende che l'aidoi'e si accresca nelle mattine rischiarate dalla luna, forse perchè la 

 luce è maggiore. Spuntato il giorno desistono e recansi presso le femmine che si tra- 

 stullano a qualche distanza. Qualche volta è la femmina stessa che accostandosi al 

 maschio lo invita con un tenero bah bah, ed allora ogni indugio è rotto, il maschio 

 casca come una pietra dall'albero e si mette a ballonzolare nel modo più strano. Gene- 

 ralmente però non succede cosi, scrive mio padre, ed anzi è costretto ad inseguire la fem- 

 mina per un buon tratto. Poiché la ha raggiunta rinnuova i suoi gridi, le gira intorno, 

 la fa accovacciare e la costringe a cedere ai suoi voleri. Non si potrebbe dire appunto 

 quante femmine possa coprire un maschio nella mattinata stessa, poiché é diffìcile che 

 ne abbia a disposizione più di tre o quattro. Pare che la femmina mostri qualche predi- 

 lezione piuttosto per questo o per quel maschio; da ciò le accannite lotte che hanno 

 luogo non già durante lo stadio preparatorio ma in vicinanza delle femmine. Il furore li 

 acceca siffattamente durante il combattimento che riesce agevole ghermirli colla mano. 

 Certi maschi non possono raggiungere il loro scopo e gridano per. amore ancora nel 

 maggio, giugno, e perfino nel luglio, ma codesto è un caso rarissimo. Quando il tempo 

 è bello il gridio, secondo llartig, è prodromo infallibile della copula, ma quando é pio- 

 voso la copula succede spesso senza altro. 



Tre quattro settimane dopo i galli cedroni soddisfatti ritornano alle loro sedi forse 

 anche molto discoste, e le femmine si mettono ad edificare il nido. Ciascuna di esse 

 cerca un luogo acconcio e si scosta dalle altre. Il nido consiste in una depressione poco 

 profonda presso qualche vecchio pedale o fra cespugli ed erbe, rivestita al più di pochi 

 ramoscelli secchi. <' Sgraziatamente, dice il Geyer, la femmina non é abbastanza pru- 

 dente per scegliere luoghi meno esposti ai rapaci ed a quel maligno nemico degli ani- 

 mali che è l'uomo. Solitamente tali nidi trovansi appunto lungo le vie frequentate e 

 spogli di ogni difesa, circostanza che spiega il lento ditlondersi della specie». 11 numero 

 delle ova oscilla a seconda dell'età della madre : le femmine giovani di raro depongono 

 più che sei od otto ova, le adulte da dieci a dodici. Le ova in proporzione sono piccole, 

 misurando appena da 28 a 32 linee in lungliezza, da 22 e 24- in larghezza, piuttosto 

 lunghe, superiormente tondeggianti e poco rilevate, con una punta rotonda e l'altra 

 aguzza, a guscio liscio lucente e sottile, con pori appena visibili, e su fondo grigio-giallo 

 giallo sucido, qualche volta giallo-bruniccio-grigio, sono sparsi più o meno di macchie 

 e punti giallo-grigi, giallo-sucido-bruni, e bruno castagna. La madre li cova con cura 

 veramente conimovente. Dice il Geyer che la femmina non lascia il nido neppure nell'e- 

 stremo pericolo, e che , specialmente negli ultimi giorni della cova, si può torta e 

 riporta senza che si sgomenti. A proteggere i nidi più esposti basterebbe quindi una 

 siepe nella quale fosse praticata un'apertura sufficiente al passaggio. La femmina non se 

 ne mostra punto sconcertata. 



