IL GALLO CEDRONE 333 



« Poiché i piccini sono usciti poche ore bastano a rasciugarli e poscia se ne stanno 

 sempre presso la madre che ne ha le cure più attente ed atlcltuose. Commovente scena 

 è il vedere la chioccia avvertire tosto i suoi pulcini del pericolo, e questi scomparire in 

 un attimo per nascondersi qua e là, e cosi bene che è dilficilissimo scoprirli. Buona parte 

 di questa dilTicoUà proviene dal colorito delle piume, ma mi accadde più volte di veder 

 scomparire intieramente sotto i miei occhi un branco di pulcini non ancora atti al volo 

 e nascondersi cosi bene da non riuscire a rintracciarne un solo. Senza dubbio la volpe 

 che ha naso tanto fino avrebbe penato assai meno di me a rintracciarli. La femmina ri- 

 corre a cento artifìci, e correndo alcuni passi davanti la volpe, come se avesse le ali 

 tronche, cerca allontanarla , e se in realtà la finzione ha buon esito e l'attenzione della 

 volpe è deviata, subito essa ritorna al luogo dove ha lasciato i piccini e gridando 

 (jluh gluk annuncia che il pericolo è passato e cori-e in opposta direzione; se l'a- 

 stuzia non ha buon esito non è raro che tutta la schiera venga sterminata ». 



Quando la sorte non sia sfavorevole, i pulcini crescono in breve sotto la sollecita 

 cui'a della madre, cibandosi quasi esclusivamente di insetti. La madre chiamandoli 

 amorevolmente back back li conduce in luoghi favorevoli, vi razzola, e mettendo 

 loro sul becco una mosca, un coleottero, una larva, un bruco, un verme, una luma- 

 chella, li avvezza a cercarsi il proprio alimento. Cibo prediletto sono le larve di ogni 

 specie di formica. Per fare ricerca dei foi'micai la madre fruga spesso colla sua bri- 

 gata quei luoghi ove sa di poterne più facilmente ritrovare. Scopertone uno, razzola 

 finché compaiono le larve, ed allora raduna tutta la schiera a lieto desco. Crescendo 

 in età i pulcini mangiano di tutte quelle cose di che la madre si ciba. Entro poche 

 settimane sono già sulTicientemonte vestiti di piume e di penne da potere sollevarsi 

 e svolazzare: quanto all'abito propriamente detto non lo vestono che più tardi assai. 

 Le osservazioni più accurate fatte da mio padre in proposito hanno servito di guida 

 a tutte le descrizioni che se ne diedero dappoi. 



Nell'abito i nidiace! sono giallo-ruggine la fronte e le redini marginate da due 

 strie brune longitudinali che cominciano dietro le narici e d'una macchia bruna che 

 sta sulle redini : una stria bruna passa in forma di arco al di sopra degli occhi, in 

 mezzo ai quali si scorgono due strie bruno-nere che si congiungono posteriormente; 

 l'occipite è color ruggine e segnato all'indietro da una fascia nericcia sulla quale è 

 disposta verticalmente una stria che scende lungo la linea mediana del collo che è 

 giallo-ruggine; i lati del capo sono appunto di questo colore, con una stria bruna o 

 nericcia dietro gli occhi; le piume del dorso colore ruggine con macchie e strie 

 brune e nericcie; quelle dell'addome grigio-giallo-zolfo, più chiare sulla gola. L'occhio 

 è grigio azzurrognolo, la pupilla color piombo, la mascella superiore oscura, l'infe- 

 riore color corno-chiaro; le dita e le unghie dei piedi che già sono coperte di piumino 

 hanno colore Gialliccio. 



Pochi giorni dopo sgusciati cominciano a spuntare le remiganti, seguono quindi 

 le piume del dorso e del petto, indi quelle del capo che è l'ultimo a coprirsi di 

 piume, ed in breve il primo abito è compito. In esso tutte le piume del capo, della 

 parte posteriore del collo e del dorso sono nero-grigie alla base, bianchiccie in punta, 

 striate di giallo-ruggine lungo il fusto, maculate trasversalmente di giallo-ruggine e di 

 nero, le remiganti nero-grigie con fasce e macchie giallo-ruggine, le copritrici supe- 

 riori dell'ale simili alle piume del dorso, quelle delle parti inferiori giallo-ruggine con 

 macchie e fasce brune. 



Anche queste piume cascano ben tosto, ed il pulcino veste il secondo abito. In 



