348 IL FRANCOLINO DI MONTE 



Per quanto concerne le facoUà intellelluali questa specie sta a un dipresso al 

 medesimo livello del fagiano di monte, ma se ne scosta per l'indole e pel modo di 

 vita. Non è di quelli die vivono in poligamia, vive per coppie o per famiglie. Già 

 nel settembre, senza scostarsi dal branco, il giovane maschio si sceglie una com- 

 pagna, e verso primavera lascia il branco per passare alla riproduzione. Anch'esso 

 dà in smanie amorose come il gallo cedrone ed il fagiano di monte, ma non infuria 

 come quelli e si limila a rizzare le piume del pileo, della regione auricolare e della 

 gola, mandando fischi e trilli. Quando è in gran calore fischia 'dal tramonto fino a 

 mattino avanzato, tenendosi di solito su qualche albero a poca distanza dalla fem- 

 mina; a terra non scende che pochi momenti prima dell'accqppiamento. La femmina 

 esercita tale una attrazione sul maschio, clie questo non l'abbandona un istante e non 

 si lascia adescare alla lotta dalle provocazioni di altri masclii, mentre in altre occa- 

 sioni non le lascia mai impunite. Quando la femmina cova si ridesta in lui lo spirilo 

 liellicoso. 



Alle cure della propagazione della specie il maschio prende una qualche parte. 

 Dopo il primo accoppiamento la femrnina cerca un nascondiglio fra cespugli e ramo- 

 scelli, dietro massi di pietra fra le felci, ecc. e depone in una concavità le ova pic- 

 colissime, lucide, a guscio liscio, "che su fondo giallo-bruno-rossiccio portano macchie 

 rosse e brune. Variano in numero da otto a dodici ed anche più e le cova per tre 

 settimane con tale assiduità che non le abbandona se non quando occorre il pericolo 

 più manifesto. Mentre cova, e finche la famig'ia è ancor })iccina, il maschio s'aggira 

 nei dintorni, scostandosene soltanto nel caso che sia atlralto dal grido di qualche 

 altro maschio; cresciuta poi la figliuolanza non se ne dislacca più perchè vuole 

 servirle di schermo e di guida. Il nido scopresi difficilmente perchè lo collocano 

 sempre in luoghi scelti con molta avvedutezza e la femmina all'avvicinarsi del ne- 

 mico s'invola silenziosamente e non dimentica di coprire accui'atamente le ova coi 

 materiali stessi del nido. Anche i piccini non si scoprono che per caso. La femmina 

 li veglia per qualche tempo nel nido tinche sono asciutti, quindi li scorta ove si 

 offre buona copia di cibo. Al menomo pericolo ricoire agli infingimenti comuni a 

 tutte le specie di questa famiglia, ed i piccini, il cui abito tanto rassomiglia al suolo, 

 vi si appiattano cosi bene fra sassi e musco, erbe e radici, che per stanarli biso- 

 gnerebbe avere il naso della volpe o del cane. 



Dapprima i piccini vengono condotti in luoghi soleggiati e nutriti quasi esclusi- 

 vamente di insetti: più tardi cibansi come gli adulti, cioè di molti insetti ed anche 

 di bacche, germogli e bottoni di varie piante. Imparato il volo pernottano non più 

 sotto il petto della madre, ma sui rami, schierandovisi e premendovisi l'uno all'altro. 

 Intanto arriva il padre e la famiglia non si sbranca più fino all'autunno. 



Pur troppo questa specie si fa ogni rtnno più scarsa in Germania, e ciò malgrado 

 lutti i riguardi che le si usano. I mammiferi predoni e gli uccelli rapaci involano 

 probabilmente molli piccini, ma conviene dire che sianvi altre cagioni di distruzione, 

 perchè la diminuzione è troppo sensibile. In molte regioni sono affatto scomparsi 

 senza che se ne possa indovinare il motivo, in altre ricompaiono a gran contorto 

 del cacciatore. Cosi accadde in certi boschi sul meridionale depluvio dei monti Erz- 

 gebirge, ove se ne incontrano ancora grossi branchi. Ove questa specie è frequente 

 se ne uccidono in quantità, essendo le sue carni le più sapide che si conoscano 

 nell'ordine dei razzolatori, preferibili anzi, a quanto dicono i conoscitori, a quelle 

 dei fagiani e delle quaglie. La caccia si fa con cani o per mezzo di un ordigno dello 



