350 IL TETRAONE DELLE PRATERIE 



Fra i Tetraoni dell'America settentrionale ve ne sono parecchi che si assomigliano 

 grandemente ai nostri in tutto , non esclusa la mole e la distribuzione dei colori, 

 altri invece che offrono un'impronta affatto propria. Merita particolare menzione il 

 Tetraone delle praterie (Cupidonia americana). 11 genere che esso rappresenta si 

 distingue dagli altri gallinacei selvatici, massimamente per due lunghi ciuffi composti 

 di circa diciotto penne strette che pendono ai due lati del collo, coprendovi spazii nudi 

 che alla loro volt;* denotano la giacitura di sacchi membranosi foggiali a vesciche e 

 comunicanti colla trachea. 1 sessi poco diversificano nei colori, ma il maschio ha i 

 ciuffi più lunghi. In tutto il resto la struttura s'accosta molto al gallo cedrone, ma la 

 coda composta di diciotfo penne larghe e tondeggianti è relativamente più breve; 

 nell'ala sporge la quarta remigante e le piume del capo sono alquanto prolungate. 



Le piume della parte superiore sono bianche, nere e rosso-pallido: quelle delle 

 parli inferiori bruno-pallido con fasce trasversali bianche, del che nasce uria singola- 

 rissima mistione di colori; il ventre è bianchiccio, le remiganti bruno-grigie coi fusti 

 neri ed il pogonio esterno macchiato di rosso; le timoniere bruno-grigie-scure con 

 margine bianco-sucido in punta; le piume delle guancie e della gola sono gialliccie, 

 una fascia bruna corre sotto l'occhio; le lunghe piume del collo sono bruno-scure 

 esternamente, rosso-gialliccie-pallide sull'interno pogonio. L'occhio è bruno-caffè, il 

 disopra dell'occhio rosso-scarlatto, il becco color corno-oscuro, la parte nuda del 

 piede giallo-arancio, colore che si vede anche sulle parti nude alla regione posteriore 

 del collo. Misura in lunghezza pollici 18, in apertura d'ali 30, le ali 5 r)|G, la 

 coda 4 i[2. 



Trattarono diffusamente dei costumi di questa specie il Wilson, Audubon, Nutlall 

 ed altri, inoltre in questi ultimi tempi abbiamo avuto più volle occasione di osservarli 

 nelle nostre collezioni zoologiche. 



« Allorché mi trovava per la prima volta nel Kentucky, cosi dice Audubon alla cui 

 descrizione qui mi attengo, il tetraone delle praterie era tanto comune che le sue carni 

 avevano pochissimo valore, e nessuno si curava di farne caccia. Li guardavano di mal 

 occhio, come negli altri Stati dell'Unione le cornacchie, e ciò per le devastazioni che 

 fanno sugli alberi fruttiferi, l'inverno nei giardini e l'estate sui campi. Da mattina a sera 

 i ragazzi non avevano altro a fare che respingerli, e mettevano in opera tranelli d'ogni 

 fatta per impadronirsene. Avveniva spesso in quei tempi che durante l'inverno pene- 

 trassero nelle aie associandosi ai galli domestici e corressero con questi pei tetti e per 

 le vie. Mi ricordo che se ne pigliarono parecchi in una stalla dove erano penetrali 

 seguendo le orme di un tacchino. Nello stesso inverno un mio amico, senz,a altro 

 scopo che quello di esercitarsi al tiro, ne uccise una quarantina, ma era tanto sazio 

 delle loro carni, che neppure si curò di raccoglierli. Gli stessi miei domestici preferi- 

 vano il semplice lardo ai galli della prateria arrostiti ,». 



Or fanno sessant'anni nel Kentuchy si comperavano ad un centesimo l'uno ; oggidì 

 non se ne troverebbe un solo per qualsiasi prezzo. Come le popolazioni indiane an- 

 che questi tetraoni ritiransi sempre più verso ponente per isfuggire alla persecuzione 

 dell'uomo bianco. Negli stati orientali ve ne sono ancora perchè a proteggerli si 

 imposero savie leggi ; chi però vuole trovarne in gran copia deve dirigersi ad oc- 

 cidente, perchè le persecuzioni non hanno cessato, ed Audubon potrebbe lagnarsene 

 oggi come se ne lagnava in allora. 



A differenza de' suoi affini descriìti finora, il tetraone della prateria vuole la pia- 

 nura affatto spoglia di alberi e boschi e merita quindi appieno il nome che gli venne 



