352 IL TETRAONE DELLE PRATERIE 



una dietro l'altra. I cani non valgono ad arrestarlo perchè si leva sempre a grande 

 distanza e fugge veloce.' 



La voce del tetraone delle praterie non, differisce molto da quella del nostro 

 gallo domestico, ma durante il pei'iodo degli amori fa sentire suoni singolarissimi. 

 Le vesciche pneumatiche ai lati del collo gonfiandosi, somigliano per mole , forma e 

 colore ad un piccolo arancio ; piega il capo a terra, apre il becco e manda parecchi 

 suoni più meno forti, non molto dissimili da quelli di un grosso tamburo, quindi 

 si risolleva, rigonfia di nuovo le vesciche, e ricomincia tulutuiu. Audebon fece l'os- 

 servazione su d'un individuo addomesticato, che emettendo quei suoni le vesciche per- 

 dono di tensione e l'icadono per un istante ilacide per rigonlìarsi tosto dopo pochi 

 secondi. Praticatavi una puntura il gallo non può emettere suoni, e se la puntura si 

 fa ad una sola riescono assai più deboli. Passato il tempo degli accoppiamenti e degli 

 amori, le vesciche si contraggono, e durante l'autunno ed il verno impiccioliscono 

 sensibilmente. Nei galli di giovane età appaiono verso la fine del primo inverno ma 

 ingrossano molto dappoi col passare degli anni. 



Si nutrono di sostanze vegetali, nonché di animalucci diversissimi. Nel corso del- 

 l'estate cercano i prati ed i campi di grano, nell'autunno giardini e vigneti, nel verno 

 luoghi ben provvisti di bacche. Ama grandemente le coccole d'ogni specie e ne co- 

 glie passando sulle sommità dei , cespugli, ama però altresì i frutti, e specialmente i 

 pomi. Si ciba di granaglie d'ogni sorta, inghiottendo le tenere punte delle foglie come 

 anche i grani maturi, può quindi arrecare notevoli danni tanlo ai campi quanto ai 

 giardini ; d'altra parte è utile perchè consuma insetti nocivi, lumache e simili. Per 

 le locuste nutre grande predilezione, se un membro della brigata ne scorge una tutti 

 gli altri accorrono per partecipare possibilmente al pasto. Non occorre dire che non 

 ricusa le formiche. 



Verso l'inverno il tetraone delle praterie, dove è frequente, si unisce in grossi 

 stormi che non si sciolgono prima della primavera. Appena le nevi si liquefanno e 

 spuntano le prime foglie, i branchi si dividono, ma formano tuttavia branchetli minori 

 di venti e più individui. Ciascuno di questi branchetti scieglie un apposito luogo ove 

 si aduna quofidianamente per le solite danze. Spinto dall'amoroso desìo, tostochè 

 appare il giorno, il maschio corre a sfidare i rivali e combatterli. Dell'abito da nozze 

 che veste in questo periodo esso va superbo forse più d'ogni altro uccello; infatti 

 non cessa di atteggiarsi orgogliosamente, degnando appena i rivali d'uno sguardo 

 pieno di disprezzo. Allarga le piume del collo a foggia di venta»glio o di collaretto, 

 le vesciche pneum.aUche prendono aspetto di pallottole gialle, le remiganti, alquanto 

 staccate dal corpo, sfregansi con un certo fruscio contro terra. Col corpo abbassato 

 contro il suolo corrono ad attaccarsi gli uni gli altri. Gli occhi spirano ardore guer- 

 riero, l'aria rintrona di aspri concerti, ed il primo richiamo d'una femmina dà il 

 segno della pugna. I combattenti si scagliano l'un sull'altro saltando all'altezza di 

 alcuni piedi da terra, piume strappate volano d'intorno, e qualche goccia di sangue 

 che scorre dal collo graffiato dimostra a sufficienza che la lotta è seria. Il vincitore 

 si volge subito contro un secondo avversario e spesso è tanto forle che ne rnetle in 

 fuga non pochi forzandoli a ricoverarsi sotto i prossimi cespugli. I trionfatori pas- 

 seggiano ebbri di gloria su e giù pel campo conquistato, ma poco dopo si confon- 

 dono coi vinti e con essi cercano presso la femmina il compenso dovuto al valore. 



Non di raro succede che un maschio già al possesso di un'amabile compagna si 

 vegga sorpreso da un rivale che attirato dal chiaccherio della femmina piomba sul 



