IL TRTRAOXE DELLE PRATERIE 353 



fortunato possessore. In tal caso la femmina si accovaccia a terra sotto il petto dello 

 sposo, e questo si alza minaccioso per respingere l'audace pretendente. 



Ne' paesi ove questa specie di galli non è esposta a troppo frequenti persecuzioni la 

 si ode gridare da mattina a sera, ma dove sente di essere continuamente in pericolo 

 per la vicinanza d'un formidabile nemico quale è l'uomo, è difficile che se ne oda un 

 grido dopo alzato il sole. Qui la lizza è sempre un sito ben nascosto, e la battaglia è 

 presto finita. I giovani maschi combattono anche nell'autunno mentre le giovani fem- 

 mine in questa stagione si adunano a più pacifici convegni. 



Dai primi giorni di aprile alla fine del maggio la femmina anticipa o ritarda nel 

 deporre le òva a seconda che il luogo ove si trova è esposto al mezzodì od al nord. Nel 

 ^{enlucky l'Audubon trovonne nei primi di aprile, ma erède che la nidificazione succeda 

 generalmente nel maggio. Il nido si compone di foglie ed erbe secche malamente ac- 

 cozzate, ma in ogni caso è sempre bene nascosto fra alte erbe. Le ova da otto a dodici 

 in numero, agguagliano in mole quelle delle galline domestiche e sono bruniccie come 

 quelle della gallina di Faraone; maturano in diciotto o diciannove giorni, e siccome il 

 padre poco si cura della prole, essa resta sotto la scorta della madre. La famigliola ci 

 ricoi'da sotto ogni aspetto quella della nostra gallina domestica, la madre tratta come 

 quella i figli con grande tenerezza. Sulle prime i piccini vengono alimentati special- 

 mente d'insetti, più tardi la madre li conduce in traccia di alimento, e bene spesso sui 

 mucchi di concime per raccogliervi i granelli non ancora digeriti. All'apparire di un 

 pericolo, la madre mettendo un grido, fa scomparire come per incanto i piccini , poi 

 ricoi're ai soliti infingimenti per deludere e trai're in inganno l'inimico. Una volta il mio 

 cavallo, dice Audubon, mise in fuga una famiglia, i piccini fuggirono in tutti i sensi e 

 si nascosero cosi bene che malgrado tutti i miei sforzi non ne potei scoprire un solo. 



Quando non sia disturbato il gallo della prateria cova una volta sola nell'anno; ma 

 se gli si rubano le ova cerca sostituire la perdita, sebbene in tal caso la cova sia sem- 

 pre assai meno numerosa. Nell'agosto i piccini hanno la grossezza di una quaglia di 

 albero, e sanno già svolazzare; circa la metà di ottobre toccano già il pieno sviluppo e 

 diventano ogni giorno più timidi. 



Tutti gli animali da preda dell'America settentrionale e specialmente la volpe ed il 

 upo delle praterie, le diverse martore e moffette, i falchi ed i rapaci notturni sono ter- 

 ribili nemici di questa specie; quanto all'uomo pare ormai che si sia accorto essere 

 necessario risparmiarlo in certe stagioni per poterne fare caccia in altre. Circa il 1830 

 infatti fu pubblicata una legge che impone la multa di dieci dollari ogni gallo della pra- 

 teria che venga ucciso fuor della stagione di caccia, ristretta ai soli mesi di ottobre e 

 novembre. È verosimile che in conseguenza di tale benefica disposizione la specie si sia 

 moltiplicata in certi luoghi ed infatti tutti gli inverni ce ne arrivano in grandissimo nu- 

 mero, e potremmo comperarne viventi a centinaia. 



La caccia si esercita in diversi modi. Una volta si usava gettare della cenere sui 

 galli radunati per gli esercizi amorosi e quand'erano pressoché acceccati si uccidevano 

 a colpi di bastone. Pare die anche col fucile se ne facesse strage crudelissima. Ora si 

 preferisce disporre reti e lacci ne' luoghi che frequentano per cibo, oppure si va di 

 notte colà ove si sa che sogliono pernottare. Avendoli visti per diverse sere consecutive, 

 così l'Audubon, recarsi a pernottare su un prato d'alta erba poco lungi dalla mia casa, 

 risolsi un tentativo, e provvistomi di una gran rete mi feci accompagnare da parecchi 

 Negri muniti di bastoni e lanterne. Disposta la rete e dato il segnale, il primo gallo 

 fuggi per buona sorte nella direzione della rete e un momento dopo tutta la caterva si 

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