354 IL TETRAOXE DELLE TRATERIE — LE f'ERNICl DI MONTE 



levò con foi'te rumore e fuggi nella direzione medesima. La rete allora venne abbassata, 

 ed i prigionieri un dopo l'altro messi al sicuro. Tre volte rinnovammo il tentativo collo 

 stesso buon esito, quindi dovetti rinunciarvi perchè i miei Negri non sapevano tratte- 

 nersi dalle risa. Carichi di bottino tornammo a casa, al mattino seguente non si vide 

 più un sol gallo in quel prato sebbene non v'ha dubbio che ce ne erano sfuggite delle 

 centinaia. 



Dice il medesimo scrittore, che prigionieri si addomesticano in brevissimo tempo e 

 si riproducono, sicché è difTicile comprendere come non ne sia stata fatta una specie 

 domestica. Una volta egli ne comperò una sessantina, e mozzate le ali li lasciò liberi in 

 un giardino di circa quattro iugeri. Poche settimane dopo erano già avvezzi alla presenza 

 del padrone. Durante il verno erano ancora più fidenti* correvano pel giardino assieme ai 

 domestici, scherzavano coi tacchini e prendevano quasi il cibo dalla mano. Ciascun d'essi 

 verso sera sceglieva un dato posto e volgeva il petto contro il vento. Quando veniva la 

 primavera gridavano, combattevano e si atteggiavano orgogliosamente, come fanno 

 quando sono liberi. Molte femmine deposero ova e si allevò buon numero di piccini, 

 ma i guasti che gli adulti recavano ni giardino erano tali che Audubon dovette sba- 

 razzarsene. 



Finora noi tentammo invano di ol tenerne la riproduzione, e ciò malgrado la copia 

 del cibo e tulle le cure adoperate per acconciare il meglio possibile la dimora. Ne com- 

 perammo a dozzine, ma li vedemmo morire tutti senza potere ben comprenderne il 

 motivo. Avendo fatta la stessa ingrata esperienza non solo in Germania, ma anche in 

 Olanda, Belgio ed Inghilterra, ornai abbiamo perduta la voglia di rinnovare i tentativi; 

 eppure non dubitiamo che riuscirebbero quando venissero fatti su ampia scala. Conver- 

 rebbe prenderne alcune dozzine dei più robusti, metterli in luogo ben acconcio e con- 

 cedere quindi loro tutta la maggiore possibile libertà. Per quanto le nostre brughiere 

 possano differire dalle praterie americane non si ha più dubbio che il gallo delle prate- 

 rie è tale uccello da meritare "li sforzi degli allevatori. 



Uno dei gruppi più notevoli ed attraenti di questa famiglia è quello delle Pernici 

 di monte (Lacopus) sia pel sorprendente modo con cui cambiano le piume, modo che ci 

 è ancora affatto misterioso, sia per i costumi. Le pernici di monte si riconoscono alle 

 forme molto depresse, alle ali di mezzana lunghezza colla terza remigante sporgente, 

 alla coda breve, dolcemente tondeggiante o retla, composta di diciotto penne, al becco 

 piccolo, di mezzana lunghezza, poco robusto, ai piedi proporzionatamente brevi, i cui 

 tarsi e le dita sono vestiti di piume, all'abito foltissimo il cui colore varia colle stagioni. 

 Le unghie di cui sono armate le dita sono, relativamente agli altri rnzzolatori , molto 

 grandi, ed in esse appunto scorgesi all'evidenza l'annua mutazione. I sessi poco diversi- 

 ficano nel colorito, ed i giovani vestono presto l'abito dei loro genitori. 



Le pernici di monte limitansi alle parti settentrionali dell'nntico a del nuovo conti- 

 nente, le troviamo in Asia, Europa ed anche in America. Verso mezzodì il confine del- 

 l'area di loro distribuzione formasi dalle Alpi (1), dai Pirenei, dalle catene dell'Asia 



(I) Le pernici rli monte sono comuni snlle alpi italiane. (L. e S.) 



