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centrale, dai Monti Rocciosi verso settentrione si estende fino all'estremo limite della 

 vegetazione, e se ne trovano perfino sotto l'SO^ parallelo. Non occorre trattare quivi 

 diffusamente de' loro costumi, poiché ho intenzione di farlo per le due specie che si tro- 

 vano in Germania. 



Una bella sera di maggio io mi trovava con un amico sulla strada che da Cri- 

 stiania guida a Dronlheim. Giunti stanchi e spossati al villaggio di Fogstuen nelle 

 Dofrine, vi trovammo il noto cacciatore norvegese Errico Swenson, il quale ci chiese 

 se eravamo disposti a dare la caccia ai ri/per che stavano allora appunto raccolti 

 all'intento di celebrare i giuochi sacri all'amore. Dimenticala la stanchezza accettammo 

 tosto, ed infatti era da un pezzo che nutrivamo il desiderio di cacciare i ri/per come 

 diconsi in Norvegia le pernici di monte. Procacciati gli arnesi e rifocillatisi alquanto, 

 credevamo poter godere qualche ora di riposo; ma con nostra sorpresa appena 

 erano le dieci quando la nostra guida ci invitò a seguirla. Obbedimmo, e pochi mi- 

 nuli dopo eravamo in via lungi dall'abitato. 



Bellissima era la notte e rischiarala da quella specie di incerto crepuscolo che 

 sotto le alte latitudini separa un giorno dall'altro. Potevamo distinguere assai bene 

 gli oggetti anche ad una certa lontananza, e distinguere le voci di uccelli notissimi 

 che sono di nottetempo affatto muli nei paesi più meridionali ; al grido del cuculo 

 si associava lo sciah sciak delle cesene, mentre dal basso della valle risuonavano 

 le limpide voci dei piovanelli ed i llebili suoni dei pivieri dorati, dei culbianchi e 

 dei petti azzurri. 



11 teatro della caccia consisteva in un altipiano circondato da leggere alture come 

 spesso si veggono in Norvegia, una particella di quelle vaste sleppe muscose che 

 occupa tutte le parti nordiche dei continenti e si conosce sotto la denominazione di 

 tundra. È questa come una immensa palude ove predominano licheni rangiferini ed 

 empeiri. I primi ricoprono con sottile strato tutta la parte ghiaiosa del suolo, gli altri 

 invece si sovrappongono ai licheni essiccati. Soltanto nelle depressioni sviluppansi sugli 

 avanzi delle piante minori piante più alte, ma restano sempre nane e rachitiche, perchè 

 oppresse da un lunghissimo inverno interrotto appena da un'estate brevissima. Quelle 

 pianticelle si avviticchiano al suolo e vi serpeggiano a fatica, come se cercassero nel 

 seno della madre terra quella protezione che la rigidezza del clima non concede e qual- 

 che ristoro al peso della neve. Ai miti raggi del sole estivo alcune piante alpine sor- 

 gono e fioriscono spiccando lietamente in mezzo a quel triste quadro. I boschi di pini 

 e di abeti li abbiamo già da lungo tempo lasciati addietro nella pianura, e le betulle 

 che tanto rallegrano le inferiori pendici qui ^ono piccine, bernoccolute, e diramansi 

 basse basse presso teri'a. Piimpiazzano il ginepro che striscia e s'allarga parecchi 

 metri rasente terra, formando cespugli grandi e fitti, ma bassissimi, e che per le sue 

 foglie aghiformi ottuse si distingue dal meridionale, e la betulla a piccole foglie che 

 si aggavigna al terreno come l'edera al tronco della quercia', mette le foglie sul 

 finire di giugno per vederle sepolte sotto la neve nel settembre od aj più nell'ot- 

 tobre; il salice, il mirtillo, l'empetro, la mortella di padule e parecchie altre pianti- 

 celle dei nostri climi che trovansi anche qui ma stentale. 11 vegetale predominante 

 è sempre il lichene rangiferino, il quale dà al suolo per vaste estensioni quel riflesso 

 giallognolo che fa all'occhio stranissimi effetti col mutare della luce solare nelle varie 

 ore del giorno. 



Centinaia e migliaia di ruscelli e rigagnoli solcano il giallo tappeto raccogliendosi 

 qua e là in piccoli stagni, le cui rive sono rinserrate dalla betulla nana che talvolta 



