356 LE PERNICI DI MONTE 



forma delle piccole macchie. SuU' altipiano già osservavansi gli effetti dei tepori pri- 

 maverili, ma sulle montane pendici una dura crosta di neve mantiene il verno. 



Verso quelle chine indirizzammo i nostri passi, tenendoci zitli e prestando attento 

 orecchio alle varie voci che lo percotevano. Fatti quattrocento passi la guida si 

 arrestò: e come una lince aguzzò l'occhio fra le tenebre. Si era accorto di qualche 

 cosa che a noi era sfuggita. Ci fé' cenno di non muoverci, quindi cominciò il suo 

 dialogo colle pernici di monte, imitandone il grido giak giak. Subito* una di esse 

 levossi da lungi, nello stesso momento si senti il grido er reh ek ek e tutto ripiombò 

 nel silenzio. La guida ricominciò imitando il grido della femmina, ma sempre più 

 tenero, provocante, seducente, e facendo seguire al primo invito giak giak il gu 

 gii gurr. 11 niaschio eccitato tosto vi rispose, il fruscio delle ali si fé' sempre più 

 forte, appena avemmo agio di nasconderci dietro ai cespugli, ed ecco che cadde 

 sulla neve davanti a noi in preda all'amoroso delirio. L'avrei contemplato volontieri, 

 ma l'impazienza del cacciatore non me ne diede il tempo ed in un attimo l'uccello 

 fu ucciso. 



Lo scoppio fu ripetuto dall'eco e provocò un concerto generale da paite di tulli 

 i pennuti dei dintorni. Trillavano piovanelli e pivieri, »m cuculo spaventato fendeva 

 l'aere tenebroso passandoci vicino, ed a pochi passi una schiera di anitre levavasi 

 da uno stagno. Gradatamente il silenzio si ristabilì, e noi ripigliammo la via. Percorso 

 breve tratto, la guida ripetè ie sue seduzioni, e questa volta risposero due maschi, uno 

 de' quali s'accostò a noi e potè essere osservato con tutto agio. 



L'orgoglioso uccello comparve all'opposto confine del campo ove noi ci trovavamo, 

 e con leggero passo corse alla nostra volta, senza preoccuparsi del pericolo che po- 

 teva minacciarlo. Le ali abbassale, la testa a terra, arrivò a pochi passi di lontananza, 

 ma quando non udi più il richiamo parve meravigliarsi e, gettando addietro il capo, 

 gridava gabau gahau con suono cupo e gutturale. 



La guida, senz'altro strumento che quello delle sue labbra, rispondeva facendo 

 credere al maschio che la sospirala sua sposa si fosse rannicchiata in qualche vicino 

 cespuglio. A quei teneri accenti ingannalo, ci corse all'impazzata fra le gambe; ma 

 appena s'accorse dell'errore prese la fuga, avvertendo con un leggero borbottamento 

 i suoi compagni di diffidare del tranello. Malgrado tutti gli sforzi della nostra guida, 

 i maschi innamorati eran sull'avviso e non si lasciarono più allettare. 



Continuammo in silenzio la via finché giungemmo presso un branco, nel quale 

 non era penetrato fallarme dei nostri inganni. Ripetuto il richiamo, ne uccidemmo 

 un secondo ed un terzo, ma resi prudenti dall'esperienza, scomparvero rendendo vana 

 la caccia. Le femmine, che finora erano rimaste invisibili, assunsero il compito di 

 guardiane, e mettevano sull'avviso gli amanti. 



Ritornando verso casa incontrammo diverse coppie che si dileguavano al nostro 

 appressarsi. 



In tal modo feci conoscenza colla pernice di monte, uno dei più interessanti fra 

 gli uccelli del settentrione. Questa storiella da me già narrata nel foglio II pergolato, 

 venne qui riprodotta si può dire colle parole medesime, perchè voleva conservare, 

 il più fedelmente possibile, la prima impressione. Più tardi ne feci caccia parecchie 

 volte in diversi punti, e nella Lapponia ne vidi non soltanto di nottetempo, ossia, 

 allorché il sole di mezzanotte, rosso come sangue, dormiva sui monti, ma anche 

 nelle ore del meriggio, allorquando andavano in traccia di cibo e la femmina con 

 materna sollecitudine guidava la schiera dei piccini. Sempre, in ogni circostanza, 



