LA PERNICE DI MONTE 357 



questa specie calti vossi in sommo grado il mio interesse; non esito quindi a dirlo 

 uno de' più interessanti uccelli di quelle regioni. 



La Pernice di monte (Lagopus albus) tiene per mole il mezzo fra la pernice 

 e il fagiano di monte, misurando il maschio in lunghezza pollici 15, in apertura 

 d'ali 24 1[2, l'ala 7 1[2, la coda A 1['4. La femmina è di un pollice più corta e 

 di altrettanto più stretta. 11 colorito delle piume varia colle stagioni. ?sel verno porta 

 abito semplicissimo e nello stesso tempo elegante; è bianco splendente, ad eccezione 

 delle quattordici caudali esterne che sono nere con margini e basi bianche. Le sei 

 grandi remiganti mostrano sul pogonio esterno una lunga stria nero-bruna. Nell'abito 

 da nozze il pileo e la parte posteriore del collo sono color ruggine-fulvo o bruno- 

 ruggine, con macchie ed ondeggiamenti neri, le scapolari, le piume del dorso, quelle 

 del groppone e le caudali mediane sono nere, fasciate per metà trasversalmente di 

 bruno o di giallo-ruggine e marginate di bianco, le remiganti primarie bianche come 

 nel verno, le secondarie brune come il dorso, la gola e il viso rosso-ruggine, di solito 

 senza macchie, il capo e la parte superiore del petto color ruggine o bruno-ruggine, 

 con onde e lineette nere, le piume della parte mezzana del petto nere con macchie 

 bianche o rugginose, quelle del ventre e delle gambe bianche, le copritrici del sotto- 

 coda nere con fasce e linee sinuose giallo-ruggine e bi'une; macchie bianche veggonsi 

 sotto l'occhio ed agli angoli della bocca. Il colore del fondo è più o meno chiaro, 

 talora le piume su fondo bruno-scuro sono disegnate in nero. Nel corso dell'estate le 

 piume impallidiscono. La femmina è sempre più chiara e veste il suo abito estivo 

 prima del maschio. Contemporaneamente all'oscurarsi dell'abito si fa rosso l'arco 

 sopra l'occhio, il quale concorre non poco a rialzare la bellezza dell'uccello nel pe- 

 riodo degli amori. 



Ammettono molti che abbia luogo una doppia muta, l'una in autunno, generale per 

 lutto il corpo, un'altra parziale in primavera per la quale si cambiano le piccole penne; 

 e siccome l'abito invernale mutasi per gradi nell'estivo e questo mutasi parimente" per 

 gradi nell'invernale, si credette che la pernice di monte facesse quattro mute nell'anno. 

 Parve invece ai naturalisti americani che in autunno almeno le piume subissero sem- 

 plicemente una mutazione nel colore, la quale, secondo il Richardson, incominciando 

 alla punta della piuma, in otto o dieci giorni si estende fino alla base. La mia guida 

 norvegese mi accertò che in autunno al cader delle prime nevi le pernici di monte si 

 aiutano vicendevolmente nello strapparsi le piume brune, le quali si trovano sparse in 

 gran copia sul terreno. 



Sfortunatamente non ebbi ancora occasione di fare osservazioni su questi cangia- 

 menti dell'abito. Nel giardino zoologico di Amburgo ve n'era una che venne uccisa da 

 un rapace, precisamente in autunno poco prima della muta, e non mi riusci ancora di 

 sostituirla. Per chiarire la cosa bisogna tenerle all'aria aperta, esposte a tutte le pe- 

 ripezie atmosferiche. Intanto io non saprei davvero a quale accostarmi delle sopra 

 enunciate opinioni. Circa la trasformazione dei colori nell'abito senza caduta delle 

 piume, ho notato recentemente dei fatti che prima non avrei creduto possibili, e se mi 

 fosse lecito trarne qualche .(leduzione applicabile a quest'uccèllo, inclinerei quasi a 

 credere che faceva una muta sola nell'anno, e che tutti gii altri cambiamenti sieno 

 semplici modificazioni del colorito. 



La pernice di monte occupa le parti nordiche del vecchio e del nuovo mondo, ma 

 non è dappertutto comune. È frequente nella Svezia dal Vcrmeland al Capo Nord, 



