LA l'LUNlGE DI MONTE 359 



eccessivamenle timida, che anzi talvolta è arditissima; soltanto il ripetersi delle perse;; 

 dizioni vale a renderla cauta e dilTìdenler 



Si nutre anzitutto di sostanze vegetali, nel verno quasi solo de' germogli, come già 

 si è detto, e forse anche di bacche essiccate, nell'estate; di foghe, gemme, germogh, 

 coccole, e diversi insetti. Cibasi volonlicri di grani d'ogni latta, e ce lo prova a 

 sufficienza in gabbia. 



La fem.mina depone le sue ova su pendii ben esposti al sole in qualche punto già 

 sgombro dalla neve, sotto la protezione di cespugli di mirtilli, di mortella di padule, di 

 betulla nana, di ginepro, di salice. A tal uopo scava una leggera depressione e la riveste 

 di poche erbe secche ed anche con piume e con terra. 11 nido è sempre ben collocato 

 e torna diflicile lo scoprirlo, quand'anche il maschio faccia lutto il suo possibile per 

 svelarlo. Quando infatti minaccia qualche pericolo, eccolo salire il vicino monliccllo gri- 

 dando coraggiosamente gabuii gabaii, e se il nemico incalza esso indietreggia per cosi 

 dire palmo per palmo e cerca deviarlo dalla dii'czionc del nido. Difende con ostinazione 

 il proprio confine dalle invasioni di altri maschi, ma se si presenta una femmina la 

 fedellà coniugale è posta a dui'a prova, e malgrado tulta l'affezione che nutre per la 

 proj)ria consorte è dilììcile che rinunci alle smanie di lare il galante coll'avventuriera. 

 La femmina in caso di peiicolo si tiene mula e immobile e pare non curarsene punto; 

 ina quando lo vede inevitabile si allontana silenziosa' ovvero ricorre agli usati infingi- 

 menti. Verso le altre femmine mostrasi battagliera, anzi dicesi in Norvegia che si rapi- 

 .scano a vicenda le ova. Anche nel periodo amoroso è difficile udirne il grido prima 

 delle ore dicci pomeridiane; la mezzanotte è di solito il momento del maggior tram- 

 busto. Seguendo il richiamo del maschio si vede che ama accapigliarsi con altri maschi 

 e che la femmina pone fine alla tenzone chiamando dal nido lo sposo con un dolce 

 (jiache o col grido gu gu giirr. ■ . * ■ 



La cova è completa sulla fine del maggio o nei primi del giugno e cgnsla di nove 

 a quindici ova liscie, lucide, foggiate a pera. Su fondo giallo-ocra sono sparse di innu- 

 merevoli macchiuzze brune e bruno-fegato. La femmina dedicasi con abnegazione al 

 covare, il maschio le fa da guardiano e nulla più. Se tutto procede regolarmente, negli 

 uUimi giorni del giugno o ne' primi di luglio i piccini sgusciano ed allora tutta la famiglia 

 si vede radunata, per lo più poco lungi da pozzanghere e stagni. In questo punto la 

 specie merita il nome di galli da palude, ed infatfi divenuti palustri muovonsi con faci- 

 lità anche tra l'acqua ed il lango. A^erosimilmente recansi in tali località collo scopo di 

 provvedere i piccini di un cibo adatto alla tenera età, ed in realtà vi sovrabbondano 

 nell'estate le zanzare e le loro larve. 



Giovandoci di un buon cannocchiale possiamo osservare da lungi i costumi della 

 famiglia. Il maschio, a quanto pare, prende il più vivo interesse all'allevamento dei 

 figli: la testa alta in dignitoso ed altiero atteggiamento esso precede la schiera facendosi 

 quasi garante della sicurezza della via, e se minaccia qualche pericolo grida gahaii 

 (jabau. 1 graziosi piccini ne' primi gioi'ni di vita poi'Iano un abito di calugine che so- 

 miglia affatto ad un manipolo di licheni rangi ferini. Rapidi e mobilissimi, corrono con 

 sorprendente facilità e guazzano tra le fanghiglie : pochi giorni di vita bastano ad inse- 

 gnare loro l'uso delle piccole ed ottuse remiganti. Ai pericoli sfuggono facilmente, sia 

 perchè il colore dell'abito si confonde con quello del terreno, sia perchè l'indole stessa 

 dei luoghi che preferiscono inganna anche gii occhi dei falchi e li garantisce dagli 

 attacchi della volpe polare e sue affini. Gradatamente crescendo mutano le remiganti 

 inle di bruno e nero in bianche, rinnovano anche queste ultime una o due volle, e sul 



