362 LA PERNICE DI MONTE 



come poco alla al volo, sia stala impedita dall'ampiezza de' mari circostanti di'raggiun- 

 gere paese più boreale ». 



Io non divido punto le opinioni del signor Gloger circa le varietà climatiche. Tut- 

 tavia confesso che in questo caso quasi le accetterei. La pernice di monte scozzese in- 

 fatti è uno di quei casi che servono meglio di sostegno alla opinione enunciata. Quanto 

 alla mole ed ai costumi si accosta talmente alla pernice di monte che bisognerebbe asso- 

 lutamente ammettere l'avviso del Gloger se la questione dell'inllusso climatico fosse 

 veramente risolta, come la considera quello scrittore. Mi sorprende come nessuno dei 

 ricchi proprielarii inglesi abbia finora pensato a troncare ogni dubbio facendo venire 

 qualche centinaio di pernici di monte dalla Norvegia ed osservando se la discendenza 

 si modifichi o no dal clima più mite della Scozia. Questa sarebbe l'unica via a seguirsi 

 per accertare la cosa: finché non è dimostrata l'influenza del clima, tutti i discorsi prò 

 contro l'unità della specie sono inutili, lo sono ben lungi dal dire impossibile la 

 unità duella specie, ma prima di accettarla chiedo delle prove che finora non vennero 

 date. 



La specie scozzese, come dicemmo, somiglia alla norvegese nell'abito estivo. Le 

 piume del capo e della coda hanno fondo rosso-bruno-chiaro striate trasversalmente da 

 molte linee nere, quelle del dorso e le copritrici delle ali macchiate di nero nel mezzo, 

 la gola rossa, petto e ventre bruno -porpora;: Dscuro con molte fasce anguste, le remiganti 

 bruno-cupo, le timoniere nere, tolte le quattro mediane che sono lasciate di rosso e 

 nero, le piume delle tibie rosso-pallido, con strisele trasversali più oscure, i tarsi e le 

 dita vestiti di piume bianchiccie. L'occhio è bruno-noce,- il becco nero, le unghie ro- 

 buste e bianche. L'abito della femmina deve essere alquanto più oscuro, sul ventre e 

 sul petto appaiono singole macchie bianche, ed alcune delle copritrici delle ah hanno le 

 estremità bianche. Misura in lunghezza pollici i 5, in apertura d'ali 36, la femmina è 

 alquanto minore. 



La pernice di monte scozzese si trova dalle Ebridi e dalle Orcadi fino alle contee 

 meridionali inglesi di Derby, York e Lancaster; manca nelle isole Shetland e nell'Irlanda. 

 Ne' costumi non diflerisce dalla pernice di monte comune. In primavera si incontra per 

 coppie, più tardi, quando i piccini, da sei a dieci, sono cresciuti, per brigale, nel verno 

 si unisce in bianchi da quaranta a cinquanta individui e diventa sommamente pau- 

 rosa e cauta. Nutresi di bacche alpine di ogni specie, delle punte delle eriche e delle 

 gemme di varie piante. ' 



Vivono sulle Alpi, ne' Pirenei ed in tutte le catene settentrionali del globo aventi 

 carattere alpino, certe specie di pernici di montagna che per forme e costumi si distin- 

 guono dalle scozzesi e norvegesi. La differenza è si grande che non isfugge neanche 

 alfocchio meno esercitato ; eppure anch'esse differiscono talmente fra di loro che i 

 naturalisti non si accordano nel classificarle. Mentre alcuni le dichiarano appartenenti 

 tutte alla medesima specie, ed anzi il ^^'allengreen asserisce che la diffusione ebbe 

 luogo nel periodo glaciale, altri opinano che sono specie diverse, quantunque mollo 

 somiglianti. Sarà necessario spendere su quc^sto argomento alcune parole, ma prima 

 faremo conoscenza con alcuni degli esseri in discorso. 



La Pernice di monte comune (Lagopus alpinus), abbondante in Isvizzera, va sog- 

 getta, secondo lo Schinz, a tali mutazioni nell'abito che nell'estate si può dire che ne 

 muta uno ogni mese. In qualsiasi stagione il maschio ha bianco il ventre, le copritrici 

 inferiori dilla coda, le anteriori dell'ala, le remiganti ed i tarsi; la coda è nera; i fusti 



