366 LA PERNICE ni MONTE 



Parrebbe quasi che le specie nordiche abbiano suoni diversi aftalto dalle meridionali. 

 Lo Schinz dice che quando il tempo è nebbioso o vuol nevicare, grida incessantemente 

 krogogogogro od anche oeneu, goeu, euneu, gen. Invece per chiamare i piccini od an- 

 che alla comparsa di un rapace, gii adulti gridano glie glie ed i giovani zip zip. Io non 

 ricordo di avere udito tali suoni ; bensi ricordo un suono cupo e gutturale come aah, 

 cui si aggiunge un mormorio che non si può riprodurre a parole. Faber, Holboell e 

 Kriiper lo rappresentano scrivendo arrr oppure orrr, ma sembra a me che il suono r 

 non si senta tanto spiccato. La mia guida norvegese intimava il richiamo della femmina 

 mediante un suono mif. min che mi ricordava un poco il miagolare del gatto giovane. 



Il Bqje narrando la sua prima caccia a questi uccelli dice : « Ci aspettavano sulle rupi 

 scarsamente sparse di piante alpine; ma quando eravamo vicini fuggivano con gran fra- 

 gore d'ali e senza mandare un sol grido». Altrove dice: «l'indescrivibile inerzia di 

 questa specie contrasta stranamente colla mobilila della specie scozzese. I maschi sem-r 

 brano posare tutto il giorno silenziosi presso le femmine covanti e preferiscono i punii 

 eccelsi, dirupati, gii orU dei precipizi, forse perchè di là hanno più ampio l'orizzonte >>. 

 Faber dice che la pernice di monte islandese è estremamente stupida, Holboell, par- 

 lando della' groenlandese, la dice un uccello sempliciotto. Scrivendo le mie osservazioni ho 

 adoperato quasi le stesse parole del Bqje: « i primi due maschi da me uccisi eransi 

 mostrati incauti fino alla stupidaggine; essi non mostrarono il minimo timore alla mia 

 vista e permisero che mi accostassi senza fuggire ». Cosi avviene anche in Isvizzera, 

 dove al dire dello Schinz « quando appena fa un po' di nebbia tengonsi sempre sul 

 suolo e corrono in ogni senso mostrandosi dimentiche di qualsiasi pericolo. Ma anche, 

 al vivo splendore del sole sono pochissimo timide». Tschudi aggiunge che « spesso ac- 

 campate su vette eminenti aspettano di pie fermo il cacciatore fino a dieci passi di lon- 

 tananza ». Ouando la stagione è fredda mostransi riunite in bianchi numerosi. 



Si nutrono preferibilmente di sostanze vegetali. Sulle Alpi si trovano sempre coll'in- 

 giuvie piena di foglie di sahci e di eriche, gemme di abeti, di rododendri, di uva orsina, 

 di mirtilli e di rovo e di diversi fiori. Sulle strade veggonsi fare ricerca di grani, di 

 avena nel letame de' quadrupedi; d'estate danno caccia agli .insetti. Nel settenl rione si 

 cibano di gemme e foglie di salici nani e betulle, nonché delle coccole che crescono nelle 

 alte latitudini; in caso di bisogno anche di licheni che sanno spiluzzicare fra i sassi. Se 

 il Faber non erra, raccolgono in determinati luoghi provvigioni pel verno. 



Nel maggio sono tutti appaiati, e le coppie finché dura l'incubazione delle ova non si 

 dividono, ma quando i piccini sono sgusciati il maschio si allontana per qualche tempo 

 dalla famiglia e va nei monti per passarvi le settimane più calde dell'estate. Mentre 

 sulle prime era mesto e silenzioso ora si fa vivace, fa sentire spesso la sua voce, e se la 

 femmina risponde svolazza celeremente con pochi movimenti dell'ali per l'aria, alzasi 

 obliquamente e fermandosi un istante coU'ali tremolanti precipita di nuovo all'im- 

 provviso. Assume talvolta atteggiamenti che ricordano le danze amorose degli altri 

 tetraoni, ma non sono la stessa cosa. Non partecipa né all'incubazione né all'allevamento 

 della prole. Verso la fine del giugno la fem.mina cerca sotto qualche pietra o basso ce- 

 spuglio un luogo atto al nido, vi scava una leggera depressione, la riveste senza grande 

 artifizio di toglie secche, vi depone da nove a sedici ova, che su fondo giallo-rosso sono 

 sparse di macchie bruno-oscure, e le cova con grande assiduità. Entro tre settimane i 

 piccini sgusciano, e qui si mostra splendidamente la tenerezza materna ; appena i pic- 

 cini sono rasciugati, la madre li trae dal nido e li scorta colà ove possano trovare facil- 

 mente cori che cibarsi. Se minaccia pericolo la madre si leva per chiamare sopra di sé 



