LA PERNMCE DI MONTE 367 



l'attenzione del nemico e deviarlo dalla prole la quale si disperde e si nasconde in un 

 attimo. Lo Tschudi ci racconta che una volta avendo Steinmiiller sorpreso un piccino 

 che pigolava pietosamente, la madre accorse disperatamente, cacciandosi fra le sue 

 gambe, e fu uccisa senza alcuna fatica. 11 AVelden sorprese sul Monte Rosa una fem- 

 mina con nove piccini, ed osservò che malgrado il pericolo non fuggi, ma spalan- 

 cando le ali raccoglieva la schiera intorno a sé e la spingeva a gran passi in luogo di 

 salvezza. L'un dopo l'altro i piccini si nascosero fra i sassi, ed allora soltanto la ma- 

 dre pensò alla propria salvezza. Malgrado tutte le dihgenze, non fu possibile rintrac- 

 ciare un solo de' piccini nascosti; ma appena il Welden si fu appiattato ed ebbe aspet- 

 tato un istante, la madre ritornò, mandò sommessamente il suo richiamo, e tutti e 

 nove i pulcini corsero a ricoverarsi sotto le sue ali protettrici. Anche il prof. Horn- 

 schuh, viaggiando in Isvizzera, trovò una famiglia di questi uccelli giovanissimi, gui- 

 data da una madre tanto sollecita che non si risolse assolutamente a prendere la fuga 

 senza de' suoi, ed avrebbe potuto agevolmente esser uccisa con un bastone ; ma il 

 signor llornschuh, amico degli animali, la risparmiò. A qual punto possa giungere 

 il sacrificio della madre ce lo dimostra il Faber, dicendo: «nell'autunno, purché si 

 abbia cura di risparmiare la geniti'ice, i piccini possono essere tutti uccisi l'un dopo 

 l'altro; ed infaiti sebbene ad ogni- colpo la madre si levi, l'amore della prole la spinge 

 a discendere tosto, e col suo riapparire si mostrano subito anche i pulcini ». 



L'abito caluginoso de' pulcini , quantunque screziato di vari colori, corrisponde 

 sempre alla tinta generale del suolo, come -si osserva anche negli altri generi della 

 famiglia. Sul dorso bruniccio corrono strie- nere irregolari; ed una macchia bruniccio- 

 chiara sull'occipite è parimente marginata da una stria nera. La fronte, la gola, il collo 

 ed il ventre sono bianchicci, il petto ed i fianchi screziali di rossiccio, i tarsi vestiti di 

 piumino grigiasiti . 



Faber ed liolboeU' dicono che nella Groenlandia e nell'Islanda, ove le pernici di 

 mofite spesso nidificano anche nelle valli, le famiglie veggonsi sovente alla pianura anche 

 sul finire di agosto; ma nei primi di ottobre la madre colla prole, omai già cresciuta, 

 visita i monti, ove si formano in lireve numerosi stuoli. Questi vi so^uiornano d'or- 

 dinario tutto l'inverno, conducendovi vita mollo metodica. La mattina per tempo si 

 mettono a fare incetta di alimenti, verso mezzodì, raccolti in branchetti, fanno brevi 

 escursioni nelle valli, lungo le coste maritfime, ecc. tornano quindi ai loro monti. 

 Se le valli sono libere di neve vi si trattengono più a lungo, e scendono anche più al 

 basso quando il gelo diventando troppo forte sulle vette rende difiìcile trovare il 

 cibo. In tali circostanze soffrono penuria, e sono costretti ad estendere non poco le 

 escursioni per sostentare la vita. Dice il Faber che spinti dalla fame si accostano 

 alfabitato, oppure attraversano bracci di mare per raggiungere le isole ove sperano 

 tr'ovare maggior copia di cibo. Nella Svizzera succede a un dipresso altrettanto. «Quando 

 in sul finire dell'autunno, cosi lo Tschudi, la neve ricopre tutte le cime, scendono 

 tacile valli fino alle grandi strade carrozzabili che solcano le Alpi e vi rimangono fino 

 alla primavera », Conviene però che la stagione sia ben rigida perché vi si decidano, 

 ed infatti sappiamo che nelle circostanze ordinarie non temono i rigori del verno e 

 sanno trovare riparo anche sulle alte cime, dove agevolmente scavando lunghe gal- 

 lerie nella neve sanno scoprire il cibo e costruirsi uno schermo contro l'infuriare 

 dei venti e delle intemperie. Sovente si lasciano ricoprire dalla neve cadente, ed allora 

 il cacciatore non potrebbe vederli sotto il bianco lenzuolo se la nera striscia delle 

 redini non li tradisse! È probabile anzi che praticando grandi fori nel molle strato 



