368 LA PEKNICE DI MONTE 



preparino ben costruite abitazioni invernali poco lungi ed anche presso i loro ma- 

 gazzeni di vettovaglie. Il Kriiper ne vide uno in Islanda; il foro era completamente 

 rivestito di foglie. 



Nell'inverno le pernici di monte fanno talvolta migrazioni irregolari di notevole 

 lunghezza, e ciò massimamente nel settentrione d'America. Nella Groenlandia moltis- 

 simi non abbandonano le loro dimore, qualunque sia il rigore del verno, ma ve ne 

 sono altresì molti che sul finire d'autunno, quando incomincia la notte invernale, gio- 

 vandosi del vento del nord (e non già di un vento contrario e quindi più favorevole 

 al volo, come si nota per lo più nelle altre famiglie d'uccelli) scendono in masse ad 

 accampare sui monti meridionali della penisola. La stessa cosa, al dire di Audubon, 

 succede nel Labrador ove, come gli si disse, ne arrivano ogni inverno a migliaia, ed 

 accampano sui monti e sulle pendici. Simili casi si osservarono nella Scandinavia, nella 

 Lofodden, come fu detto al fJoje, ne giungono talora moltissimi col vento dell'est. 



Non è ben chiarito ciò che riguarda la mutazione del loro piumaggio. Mentre i na- 

 turalisti svizzeri opinano che avvenga due volte l'anno, nell'autunno per tutte le piume, 

 nella primavera soltanto per le più piccole di esse, Holboell crede che vi sia almeno 

 una terza muta , ed il Macgillivray anche una quarta, Faber crede di aver osservato 

 che le bianche piume invernali non provengono da una mula fatta in autunno, ma dalla 

 semplice caduta delle piume estive, tanto più che vide spesso la piuma invernale farsi 

 bianca dalla base verso la punta; e le giovani piume essere variegate anziché bianche. Il 

 Radde nota il fatto che certe pernici di mónte da lui uccise noi monti orientali di Saiàn 

 ai 12 di giugno mutavano già le piume delle parti inferiori del ventre e del petto, ve- 

 stendo l'abito invernale. « Si vedevano sul petto e sul collo spuntare le nuove piccole 

 penne bianche, per la maggior parte collo stelo ancor pieno di sangue, ed intercalarsi 

 colle piume variegate dell'abito estivo; ed altre simili collo stelo pur pieno di sangue 

 spuntavano sul dorso. Io credo che si possano conciliare le opinioni contraddittorie am- 

 mettendo, come ho verificato io stesso da breve tempo, che contemporaneamente alla 

 muta possa avere luogo anche una modificazione nel colorito dell'abito, e senza preten- 

 dere ad infallibilità propenderei molto ad applicare tale congettura anche alla pernice 

 di monte. Io crederei quindi che la mula principale abbia luogo in auUinno, ma che 

 non tutte le piume si formino di bel nuovo, bensi che quelle spuntate nell'estate subi- 

 scano una modificazione almeno parziale. In primavera rinnovansi poscia le piume, e 

 ciò nella femmina prima che nel maschio. 11 colorito di queste nuove piume non è 

 durevole, ma va soggetto a molteplici cangiamenfi. Pare anche fuor di ogni dubbio che 

 la dimora eserciti grande influsso sulla muta, giacché l'abito invernale e l'esfivo si 

 indossano più o meno tardi a seconda dei luoghi ». Poco prima della muta autunnale 

 le pernici di monte cambiano anche le unghie. • 



I luoghi inospiti e brulli ove fanno soggiorno tornano più volte fatale a questi ucceflV, 

 che non sempre possono impunemente sfidare l'imperversare delle bufere. Finché la 

 neve cade ad aUi strati, sappiamo che non se ne sgomentano, e sanno anzi farne loro prò',! 

 come già fu notato; ma quando precipitano le valanghe, oppure una dura crosta di 

 ghiaccio si sovrappone alle nevi, non v'ha più scampo. L'uomo e gli altri predoni cospi-> 

 rano spesso colla natura a danno di questi uccelli. Nel seltcntrione specialmente, ove si^ 

 considerano a ragione un raro dono del cielo, a paro della manna che salvò i figli di 

 Israele, se ne pigliano immense quanfilà sia coi lacci, sia col fucile. Chi saprebbe dire ) 

 quanti cadano vittime delle volpi, del ghiottone e dei pennuti notturni ! Fortunatamente \ 

 hanno a disposizione un vasto campo, ove l'uomo non penetra che difficilmente. 



