LE PERNICI 369 



Prese in età adulta possono essere abituate alle gabbie ed ai cibi sostituiti: giovani 

 invece esigono tali cure che difficilmente campano. Non avendone mai viste in cattività, 

 non saprei aggiungere altro. 



Le Pernici (Perdices) formano uno degli scompartimenti più numerosi dell'ordine, 

 e distinguonsi dai tetraoni per sveltezza di forme , testa relalivamente piccola e tarsi 

 nudi^. L'ala dalla quale sporgono d'ordinarlo la terza e la quarta remigante è parimente 

 assai breve e tondeggiante, ma non più cosi arcuata come nei tetraoni; la coda, com- 

 posta da dodici a sedici penne, è sempre breve. 11 becco suol essere relativamente 

 allungato, ha culmine lievemente arcuato, e non è compresso ai lati. Il tarso è armato 

 di uno due speroni. L'occhio è circondato, non sempre però, da uno spazio nudo ; 

 qualche volta havvene un altro sulla gola ; mancano invece quelle caruncole alle sopra- 

 ciglia che sono carattere dei tetraoni. Le piume generalmente sono piuttosto liscie, i 

 colori non variano coi sessi. 



Secondo gli studi di Nitzsch le principali differenze fra i tetraoni e le pernici sono 

 le seguenti : L'avambraccio è quasi sempre più breve dell'omero, il bacino, stretto e 

 lungo come in quasi tutte le famiglie affini, non è tanto largo e piatto come nei tetraoni; 

 la spina al margine laterale di ciascun osso iliaco (parte che manca nei tetraoni) é ben 

 sviluppata, massimamente nei francolini; fosso del femore midolioso e non pneu- 

 matico. Le vertebre cocclgee sono molto più deboli e piccole che ne' tetraoni, e si pro- 

 porzionano alla brevità e debolezza delle penne caudali. La singolare massa gelatinosa 

 che si trova ai due lati della estremità inferiore della trachea nei tetraoni maschi'manca 

 nelle pernici, che hanno gii intestini molto più brevi e le reni più prolungate e poste- 

 riormente discoste. 



Tolto l'estremo settentrione, le pernici popolano tutte le regioni del continente an- 

 tico, dalla costa del mare tino ai monti più eccelsi. Generalmente preferiscono luoghi 

 aperti ; ma sonvi dei generi che amano vivere nascostamente nei boschi come gii 

 altri gallinacei. 



Nei costumi offrono molta singolarità. Più vivaci e mobili di molti altri affini, volano 

 bensi con qualche difflcollà e per breve e poco alto tratto, tuttavia con sufficiente pre- 

 stezza, corrono egregiamente, sanno fino ad un certo punto arrampicarsi, cioè muoversi 

 con facilità su pareti fortemente inclinale, ma evitano il più possibile di posare sugli 

 alberi ; i pochi generi che lo sogliono fare sono eccezioni. In fiuto di facoltà intellettuali 

 superano i tetraoni. Avvedute e prudenti si acconciano facilmente a tutte le circostanze, 

 spiegando astuzia nello scansare i pericoli, coraggio, spirito bellicoso ed altre qualità 

 che cattivano il nostro animo. Per quanto finora sappiamo, tutte le specie della famiglia 

 vivono in monogamia, e per lo più in fedele coniugio: ve ne sono però die al presen- 

 tarsi di una femmina soggiacciono facilmente alla seduzione e diventano infedeli alla 

 legittima sposa. I maschi non prendono parte all'incubazione, ma prendonsi cura dei 

 piccini quando sono cresciuti. La femmina depone un gran numero di ova unicolori, 

 ovvero di fondo gialliccio e bruniccio, sparso di macchie scure: il nido è semplicissimo, 

 grande la tenerezza della madre per le sue creature. Durante l'incubazione ciascuna 

 coppia vive di per sé, difendendo il proprio territorio contro qualsiasi intruso della stessa 

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