370 LE PERNICI — IL TETRAOGALLO DEL CASPIO 



ed anche di diversa specie. Poiché i giovani sono cresciuti, le famigUe si aggruppano 

 sovente in numerosi hranchi. 



Quanto sU'ahmento le pernici differiscono dai tetraoni per questo che amano le so- 

 stanze più delicate, sia vegetali, sia animali. Niuna specie vive di foglie di conifere 

 e simili cibi grossolani come fa il gallo cedrone; tulle le specie danno la caccia agli 

 insetti e loro larve, mostrando predilezione pei grani e per diverse parti delle piante, 

 massime per le foglie. 



Le pernici non si possono annoverare fra gli uccelli dannosi. Nel mezzodì cerle 

 specie si considerano molto dannose, ma genei-almente si nutre molta simpatia per 

 questa amabile famiglia, e non si temono troppo le contribuzioni che impone ai campi, 

 specialmente forse per la delizia di cui è causa la sua caccia. Non vi ha una. sola 

 specie cui non si dia appassionatamente la caccia, giovandosi di fucili, reti, lacci, 

 cani e falchi. Dappertutto se ne uccidono ogni anno a migliaia, e le lacune presto si 

 colmano. 



Alla gabbia si abituano con facilità, molli individui, avendone le debite cure, vi 

 durano per anni. Parecchie specie si affezionano talmente all'uomo, che ne seguono 

 le orme come il cane, e diventano parie della famiglia che li ospita, più o meno 

 prendono parte ai dolori e piaceri dei loro allevatori; i più entrano nella gabbia 

 anche per propagarvisi. 



Si possono considerare siccome intermedi fra le pernici e i Tetraoni o Telraogalli, 

 (Tetraogallus) che riuniscono i caratteri delle due famiglie. Quanto alla mole occupano 

 il primo posto, essendo di poco inferiori al gallo cedrone. Il corpo ha forma depressa, 

 il collo è breve, la testa piccola, l'ala di mezzana lunghezza, ma alquanto acuminata, 

 perchè la seconda e la terza remigante prolungasi oltre le altre, la coda composta di 

 diciotto penne è di mediocre lunghezza, alquanto arrotondata, il becco lungo, e nel 

 tempo stesso robusto e largo, il piede breve, robusto, i tarsi armati di uno sprone 

 ottuso. L'abito è fitto e folto, massimamente le copritrici sopra e sotto la coda, che 

 sono ben sviluppate, sebbene non molto prolungate. Dietro l'occhio havvi una piccola 

 macchia nuda. 



I telraogalli trovansi nelle catene montane dell'Asia, una specie nota già da tempi 

 remoti trovasi nel Caucaso, e si annovera fra le europee. Mancando tuttora di notizie 

 precise circa i loro costumi, converrà considerare qualcuna delle specie dell'Asia 

 meridionale. 



II Tetraogallo del Caspio (Tetraogallus caspius) ha la testa, la nuca e la parte 

 superiore del petto cinerino screziata di grigio e giallo fulvo sul dorso, sul resto delle 

 parti inferiori è grigio con istrie longitudinali giallo-rosse, e perchè quivi le singole 

 penne mostrano una mescolanza di cinerino e rossiccio fulvo ed i fusti gialli formano 

 lunghe strie, pare quasi che queste solchino tutto il petto ed il ventre senza interruzione. 

 Due fascie oscure grigiastre corrono dall'angolo della mascella inferiore verso il petto, 

 fincliè ne nascono tre spazi bianchi, uno sulla gola e due ai lati del viso e dalla parte 

 superiore del collo; le copritrici superiori dell'ala sono parimente screziate di nero e 

 giallo fulvo, con margini rossicci al pogonio esterno finché qui predomina tal colore: le 

 remiganti sono candidissime, tolto però l'apice che è grigiastro : lo stesso colore bianco 

 si vede sul ventre e sulle copritrici inferiori della coda. L'occhio è bruno-oscuro, il becco 

 colore corneo chiaro, il piede giallo-rossiccio. Misura in lunghezza circa 24 pollici. 



