372 IL TETRAOGALLO DELL'iMALAIA") 



« La sua dimora si limita , dice il Moimtaineer, esclusivamente alle alture ed ai 

 monti coperti di neve, non che alle catene che ne partono, fino al limite superiore 

 della zona arborea. Però nell'inverno la neve spinge al basso questi robusti uccelli, 

 e li obbliga a compiere nell'anno due migrazioni. A Kunawur essi sono frequenti in 

 qualunque stagione ; ma nei monti del Gange solo da giugno ad agosto': avviene però 

 che più d'un naturalista o cacciatore perlustri le più alte accessibili punte e non ne 

 vegga che pochi. Perciò opino che molti, se non tutti, quelli che qui si trattengono 

 incerte epoche, si ritirino per qualche tempo verso la Tartaria per nidificarvi. Verso il 

 principiare di settembre cominciano essi a vedersi nei luoghi erbosi collocati sotto la 

 linea delle nevi perpetue, presso le vette dei monti ed anche più in basso verso il margine 

 superiore della zona boscosa. Alla prima grossa nevicata generale essi discendono a 

 schiere sulle creste scoperte ed isolate della zona arborea ove si trattengono fino 

 al fine di marzo. Queste escursioni avvengono probabilmente nella notte che segue 

 immediatamente alla nevicata, giacché nel mattino immediatamente successivo a tal 

 caduta io li vidi sempre invariabilmente nella nuova dimora invernale. Bisogna però 

 che molta neve sia caduta prima che essi discendano, perchè negli inverni miti, ad 

 eccezione di pochissimi isolali, non se ne vedono in basso. Forse ancora gli abitatori 

 di uno stesso monte si scelgono una dimora invernale determinata alla quale fanno 

 ritorno ogni anno ». 



« Il fagiano della neve è socievole e si riunisce in branchetti anche di venti a 

 trenta individui, quantunque però comunemente non se ne veggano che gruppi di 

 cinque a dieci. Parecchi di tali branchetti abitano uno stesso distretto monluoso. 

 Nell'estate i poclii che rimasero sul pendio indiano si vedono perloppiù in coppie 

 isolate, ma all'approssimarsi deirinvcrno si riuniscono in gruppi più nuiuerosi. Pia- 

 ramente abbandonano il distretto che han scelto a dimoi-a, accontentandosi di scorrere 

 innanzi ed indietro, allorquando vengano disturbati. Non visitano mai il bosco, anzi 

 evitano perfino quei luoghi ove il suolo sia coperto da alte erbe o da cespugli, ed 

 è perciò inutile il dire che essi non si posano mai sugli alberi. A tempo bello e 

 caldo stanno, durante il giorno, sulle rupi od altri luoghi sporgenti del dirupo senza 

 muoversi molto ad eccezione delle ore del mattino e della sera: se però fa freddo, 

 c'è nebbia o pioggia, sono vispi, irrequieti, e si muovono costantemente, piiscolando 

 tutto il giorno. Cibandosi vanno lentamente, salendo beccano qua e là le tenere punte 

 delle erbe, le giovani silique di differenti piante, solo arrestandosi nel loro cammino 

 quando loro avvenga d'incontrare qualche radice bulbosa di cui son ghiotti. Raggiunto 

 cosi il vertice di una catena vi si trattengono alquanto, poi volano ad altro luogo per 

 scendere sul terreno e ricominciare la salita. Camminano senza grazia, tenendo alta 

 la coda, e veduti da lungi sembrano oche cinerine. In modo singolare prediligono quei 

 pascoli ove hanno pernottato le greggie, forse perchè mentre altrove l'erba è secca, 

 colà si mantiene verdeggiante e fresca. Scelgono le loro stanze notturne sui balzi so- 

 vrastanti a precipizii, e vi ritornano parecchie notti di seguito ». 



(( Il loro grido è un sommesso e dolce sibilo, si ode di tanto in tanto nel giorno, 

 ma più forte specialmente all'albeggiare, e più frequente a tempo nebbioso. Esso inco- 

 mincia con alcune note assai prolungate, e termina con un seguito di celeri fischi. È di 

 gran lunga il più grato che si possa udire da un volatile selvatico: ma non si ode nella 

 sua integrità che quando l'uccello posa tranquillo; che, se questo è disturbato e fugge, 

 non emette che ad intervalli un semplice e sommesso sibilo. Grida celeremente, stri- 

 dendo e con impeto quando s'innalza, comunemente anche durante il volo, continuando 



