IL TETHAOGALLO DELL'iMALAIA 373 



per alcuni secondi anche dopo disceso a terra; ma allora emette alcune poche note, le 

 quali evidentemente vogliono indicare la contentezza d'aver nuovamente raggiunto il 

 terreno. Non saprei meglio paragonare il sibilo che esso emette nel levarsi e nel volare, 

 che a quello che si ode da un branco di piccioni quando volano o quando vogliono di- 

 scendere in qualche luogo ove vogliono pascolare». 



« Questo uccello non è straordinariamente selvatico o timido. Allorquando uno gli 

 si avvicina, venendo dal basso fino ad ottanta od a cento metri di distanza, esso cam- 

 mina lentamente all'insù od anche lateralmente, volgendosi sovente per guardarsi all'in- 

 dietro, ma non corre mai, a meno che non si veda inseguilo ; ma se uno gli si av- 

 vicina venendo dall'alto, allora esso si ferma prima di fuggire. Raro è che esso cammini 

 dall'insù all'ingiù pei monti, e non mai accelera il suo passo fino a correre ad eccezione 

 talvolta di alcuni istanti prima di levarsi a volo. Trovandosi in stormi si innalzano tutti 

 ad un tempo con rapido volo, volgono quindi perpendicolarmente al basso, poi tor- 

 nano ad alzarsi per arrivare alla stessa altezza. Se una pendice presenta per un gran 

 tratto lo slesso aspello, volano anche per un miglio o d'un tratto levandosi molto in 

 allo nell'aria; ma sulle minori elevazioni montane, specialmente su quelle che essi 

 visitano l'inverno, il loro volo è meno esteso e meno elevato». 



« Si nutrono di foglie di differenti piante ed erbe, all'uopo anche di musco, radici 

 e fiori ; ma l'erba è il loro cibo principale. Amano mollo le tenere messe del frumento 

 e dell'orzo, e se trovano nelle vicinanze della loro dimora qualche campo isolato lo 

 visitano durante la notte ed il mattino; non segue mai tuttavia che si rechino nei terreni 

 regolarmente coltivati. Perloppiù sono straordinariamente grassi, ma la loro carne non 

 ha particolare squisitezza, anzi, se l'animale fu ucciso in luoghi considerevolmente elevati, 

 ha sovente un odore sgradevole che proviene dalle piante onde si è nutrito». 



« Sebbene abbia passati parecchie estati nella zona delle nevi, non ho mai trovato né 

 nidi, né uova: vidi invece sovente famiglie con piccini nel Tibet; ma non potei mai farmi 

 un'idea del numero esatto dei piccini di una stessa covata, perché ve ne trovai sempre di 

 varie età, e quindi probabilmente di diverse covate. Le uova trovate da alcuni viaggia- 

 tori eguagliano quasi in mole quelle del tacchino, ma, come quelle dei Tetraoni, han 

 forma più allungata; il fondo ne è bruno-oliva chiaro, ed il disegno consiste in piccole 

 macchiette bruno-noce chiaro » . 



La considerevole altezza in cui vivono questi gallinacei li guarentisce da molte delle 

 persecuzioni cui sono soggetti i loro affini : hanno però anche i loro nemici, che tutte 

 le più robuste e grosse aquile vedono in essi una conveniente preda. Questi uccelli, a 

 detta del Mountaineer, debbono essere molestati dall'Aquila della coda acuta {Ilaliaetos 

 fulvi venter) : fortuna però che a quelle altezze questa specie non è propriamente fre- 

 quente e non coglie al volo. Al suo occhio certamente non sfugge un uccello cosi volu- 

 minoso, e quando voglia impadronirsene da senno lo slanca colla continuata persecu- 

 zione, e finisce per ghermirlo. Da parte deU'uomo poco hanno a temere, giacché la 

 caccia a quelle elevatezze non è una cosa tanto facile, specialmente per gli orienlah. 



La schiavitù sembra facilmente tollerabile ai tetraogalli: Mountaineer dice che presto 

 si assuefano alla gabbia ed a cibarsi di grani ; dubita però, e con ragione, che con tale 

 alimento si possano conservare a lungo: consiglia perciò di usare gabbie mobili il cui 

 fondo sia a graticola, perchè si possano collocare suU'erba e trasportarle da un luogo 

 ad un altro, sicché gli animali trovino l'alimento voluto. I naturalisti inglesi ed i fran- 

 cesi enhisiasti della acclimazione degli animali esotici considerano già fin d'ora l'uno o 

 'altro di questi gallinacei come futuro abitatore delle regioni montuose della Scozia 



