374 I CACCABI — LA COTURNICE 



delle nostre Alpi; noi abbiamo però tutte le ragioni per nutrire per ora desiderii più 

 modesti. Per quanto mi è noto una sola specie di questo gruppo, e precisamente il 

 Tetraogallo del Caspio, potè fin qui essere portato in Inghilterra e vivervi qualche 

 tempo nel giardino zoologico di Londra. Con ciò però non si vuole dire in alcun modo 

 che nell'avvenire non si possano ottenere buoni risultati. Non bisogna perdere di vista 

 uccelli si promettenti, ed occorre importare da noi quel numero che basti per tentarne 

 con vantaggio l'allevamento nella schiavitù. Fo voti ardenti perchè i nostri giovani cac- 

 ciatori possano provare un giorno la gioia di uccidere uno di questi animali sulle alpi 

 sui nostri monti dei Giganti. 



Sdnvi in Europa tre specie di gallinacei che con altri affini vengono attualmente 

 riuniti in un genere stesso e detto dei Caccabi (Caccabis). Il loro coi'po è robusto, il 

 collo breve, la testa proporzionatamente grande, le ali di mediocre lunghezza, colla terza 

 e quarta remigante sporgente, la coda, risultante da dodici a sedici penne, piuttosto 

 lunga; il becco lunghetto, ma pur robusto, il piede di mediocre altezza è munito o di 

 un ottuso sperone o d'un bitorzolo corneo che lo accenna, il vestito ricco, ma stretta- 

 mente aderente. Un grigio rossiccio che in alcune specie passa all'ardesia è il colore 

 dominante. La parte anteriore del collo e la superiore del petto, come pure i fianchi, 

 manifestano smaglianti colori. , 



Le specie di questo gruppo abitano il Sud dell'Europa, l'Asia occidentale e centrale, 

 il Nord e l'Ovest dell'Africa, comprese le isole Madera e Canarie. D'accordo col loro 

 colore che ricorda le rupi, essi vivono preferibilmente sui monti o sui piani deserti e 

 sfuggono il bosco non meno dei Tetraogalli. 



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Delle tre specie accennate una appartiene alla Germania come all'Italia: la Coturnice, 

 (Caccabis saxatilis e Caccabis graeca). Le parti superiori ed il petto sono grigio- 

 azzurro con riflessi rossicci : è nera una fascia che circonda la bianca gola, un'altra che 

 dalla radice del becco corre alla fronte, come pure una macchiuzza al mento. Le penne 

 dei fianchi sono listate alternativamente di bi'uno-rosso gialliccio e di nero: le restanti 

 delle parti inferiori sono giallo-ruggine: le remiganti, bruno-nei'iccie, han fusti bianco- 

 giallicci, e strie giaUiccio-ruggine al margine del pogonio esterno: le timoniere esterne 

 sono rosso-ruggine. L'occhio è bruno-rosso, il becco rosso-corallino, il piede rosso- 

 pallido. Misura in lunghezza da 43 a ii pollici, in apertura d'ali da 19 a 20, nell'ala 6, 

 nella coda 4; la femmina, al solito, è più piccola. 



Mei secolo decimosesto la Coturnice viveva nei monti rocciosi lungo il Reno, parti- 

 colarmente nelle vicinanze di Goar; attualmente però più non si ritrova che nella regione 

 Alpina dell'Austria, della Baviera, del Tirolo e della Svizzera. Più frequente sul versante 

 meridionale delle Alpi, è comune in tutta la Grecia, nella Turchia, nell'Asia minore, 

 nella Palestina e nella Arabia (1). Nell'India Cis- e trans-gangetica e nella Cina australe 

 è sostituita da una specie similissima cui alcuni naturalisti considerano come semplice 

 varietà. Verso occidente il confine della sua area di diffusione sembra segnato dal 



(1) La coturnice è comune in Italia sui monti della Liguria e del Romano. (L. e S.) 



