LA COTURNICE 375 



Mar rosso, giacché in Africa non si trova verosimilmente che nella catena montuosa 

 sita tra detto Mare ed il Nilo. 



È degno per lo meno di osservazione il fallo che, quella stessa coturnice, che nelle 

 Alpi preferisce decisamente le vette elevate, trattenendosi comunemente nei luoghi soleg- 

 giati ed alquanto erbosi tra il limite delle nevi e quello della zona arborea, nel sud si 

 trattenga anche nelle pianure. Si ritrova in Grecia soltanto ove il suolo è roccioso od 

 almeno deserto, ma non mai esclusivamente ad altezze che corrispondano a quella della 

 regione alpina indicata; bensì anche in piccole isole, le cui maggiori vette raggiungono 

 appena i trecento piedi sul livello del mare. Lindcrmayer sostiene perfino che essa non 

 salga mai sulle estreme creste alpine, ma si trattenga piuttosto a mezza altezza dei 

 monti, e sembra con ciò voglia rettificare l'asserzione di Von der Miihle, che anche nel 

 più rigido inverno possa quella trovarsi fra le nevi dei monti di Romelia. Sul Sinai noi 

 la trovammo ancora, segnatamente la specie o varietà asiatica, ad un'altezza di sei mila 

 piedi; e delia indiana Mountaineer riferisce che essa incontrasi comunissima ad inusitate 

 elevazioni. Nella Svizzera, secondo Tschudi « preferisce le pendici soleggiate tra arbusti 

 e rododendri, sotto le alte pareti rupestri, sulle accumulazioni di frammenti di rocce o 

 di nevi, tra massi ed erbe » , e solo nell'inverno abbandona quelle alte regioni per 

 discendere soventi fin ai casali alpini, od anche ai villaggi delle regioni sottostanti. 

 Con questi dati si accordano le osservazioni fatte da Mountaineer suU'Imalaia, dove pure, 

 verso la metà di settembre, ne compaiono numerosi stormi sui campi coltivaU, a poca 

 distanza dai villaggi delle regioni più basse. 



La coturni(3e, come tutti i suoi affini di cui ci son noti i costumi, si distingue fra gli 

 altri gallinacei per agilità, acutezza di sensi, prudenza, coraggio, indole beUicosa e facile 

 addomesticabilità. Corre straordinariamente veloce e con raaravigliosa destiezza sul 

 suolo, sia esso piano o disuguale, ciottoloso od erboso; si arrampica con facilità sui 

 massi, e può anche mantenersi sulle superfìcie laterali di questi; suole anche mantenersi 

 sulle superficie liscie, ciò che pare non dovrebbe seguire considerando la sua mole. A 

 paragone degli altri gallinacei, ha un volo leggiero, dritto, veloce e non l'omoroso; 

 malgrado ciò però va poco lungi d'un tratto, e ritorna al suolo appena le sia possibile, 

 fidando più nelle sue gambe che nei muscoli del petto, abbenchè proporzionatamente 

 robusti. Se non è costretta non vola mai sugli alti albei'i, come sfugge sempre i luoghi 

 boscosi; si rifugia però, al bisogno, anche fra i rami di alcune conifere. Fra i sensi 

 primeggia la vista, siccome è noto ad ogni cacciatore ; e l'osservazione dell'animale, 

 tanto libero che in ischiavitù, dimostra quanto siano sviluppale le sue facoltà intellettive. 

 Fra tutti i gallinacei di monte è il più timido, il più previdente, fa attenzione a tutto 

 ciò che succede intorno a lui, e sa distinguere il cacciatore dall'innocuo pastore, ed in 

 generale conosce esattamente i suoi nemici; sa sfuggire maestrevolmente alle diverse 

 insidie, dimostrando in ogni tempo un alto grado di prudenza ; costretta, si adatta facil- 

 mente alle diverse condizioni, e fassi perciò in brevissimo tempo domestica e confidente 

 in chi ne ha cura. 



La voce ricorda molto quella della gallina domestica. Il richiamo è un sonoro gld- 

 ghighìc, oppure calibi: ; volando fa sentire un fischio particolare che si potrebbe imi- 

 tare colle sillabe jnccìi piedi. Quando molte coturnici trovansi riunite nel tempo degli 

 amori fanno un gridìo tale che, come disse Van der Miihle, si crederebbe di essere 

 frammezzo ad altrettante galline. 



Il loro nutrimento consiste in differenti sostanze vegetali, ed in piccoli animaletti di 

 alcune specie. Nelle alle montagne si nutrono di gemme di rododendri e di altri arbusti 



