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alpini, di bacche, di tenere foglie e di parecchi semi, oltreché di ragni, di insetti e loro 

 larve; al piano visitano i campi finché la messe é bassa e fresca, non mangiando altro 

 che le punte del frumento ancor basso, o d'altro cereale verdeggiante; d'inverno si 

 volgono ai ginepri ed anche alle foglie di abete. 



Dove sono cornuni nel tardo autunno si riuniscono, come fu già notato, in numerosi 

 stormi, nell'India, secondo Mountaineer, talvolta di cento individui ; ma col principiare 

 della primavera queste riunioni si sciolgono, cercandosi ciascuna coppia un distretto 

 per prolificare. Il maschio lo difende col massimo coraggio, combatte con vera passione 

 qualunque intruso, anche quando la femmina già stia covando. Secondo le osservazioni 

 di Lindermayer nella Grecia depone già le uova a mezzo febbraio ; solo al cominciare 

 di maggio, di giugno od anche di luglio nelle Alpi , giusta le indicazioni dei natura- 

 listi svizzeri. Il nido è una semplice escavazione praticata sotto umili abeti o sotto 

 cespugli qualunque, sotto massi sporgenti od in altre località difese e nascoste, rivestita 

 di musco, erica, erba e simili. Il rivestimento è fatto con molta cura nel monte più che 

 nel piano, e nel sud, dove sovente basta una semplice e nuda fossetta scavata nella 

 sabbia. Da dodici a quindici uova, che su fondo bianco-gialliccio-pallido offrono finis- 

 sime striscie bruniccie, costituiscono la covata. La femmina cova assiduamente per circa 

 diciotto giorni, in capo ai quali conduce col compagno i piccini alla pastura. « I gio- 

 vani, dice Tschudi, hanno, come gh adulti, una straordinaria abilità a nascondersi, e 

 sono già scomparsi pi'ima che uno se ne accorga. Se si sturba una famiglia, immedia- 

 tamente essa si sparpaglia in differenti direzioni, quasi senza batter d'ala, col grido 

 angoscioso piedi piedi, si allontana un quaranta passi, e non si é più nel caso di sco- 

 prire un individuo fra i sassi ed i cespugli. Ma se il cacciatore ha un po' di pazienza e 

 sa, con un fischietto, imitare il richiamo della femmina, ricompare all'istante l'intiera 

 popolazione delle socievoli bestie » . Nella Grecia ove la coturnice, come dappertutto, è 

 selvaggina molto stimata e cercata, se ne fa già in giugno la caccia. Ma questa, secondo 

 Powgs, ha le sue difficoltà in ciò, che appena si trovano disturbate, le coturnici si spar- 

 pagliano in tutte le possibili direzioni, senza curarsi l'una dell'altra, badando solo a 

 nascondersi bene e presto, il che, se loro riesce, non é così facile snidarle, sicché tocca 

 al cacciatore frugare minutamente i luoghi. Malgrado ciò però, ove esse sono frequenti 

 la caccia arreca e ricca preda e gran sollazzo. 



Greci, Svizzeri, Persiani ed Indiani ben conoscono la facile addomesticabilità della 

 coturnice, ed è perciò che ben sovente la si trova nelle gabbie. « Fa maraviglia come 

 questo uccello selvatico si possa cosi facibncnte addomesticare, dice Schinz. Prendono 

 il cibo dalla mano dopo pochi giorni, si lasciano anche toccare, ma beccano audacemente 

 se si vogliono agguantare. Addomesticate sono allegre e belle besUe, ma non si debbono 

 lasciare in libertà, perchè, quantunque non temano più l'uomo, fuggono però sempre 

 dalla vicinanza di lui quanto più possono. Cogli altri uccelli sono litigiose, e colle gal- 

 line si abbaruffano del loro meglio ». I maschi non solo combattono quelli delle altre 

 specie, ma anche quelli della propria, ed all'uUimo sangue. Una coppia si conduce assai 

 bene, ma due maschi sono in confinua lotta, e sovente l'uno morde l'altro fino ad ucci- 

 derlo. Questa intolleranza e questa smania battagliera era già ben note agli antichi, 

 giacché si tenevano appunto prigioni per fornire spettacolo dei loro combattimenti, il 

 che avviene precisamente ancor oggi nell'India e nella Cina, dove frequentemente si 

 usano simili spettacoli. 



Contrariamente a quanto disse lo Schinz, si assicura che nell'India le coturnici 

 si addomesticano in sommo grado, tanto da divenire veri animali di casa. Vanno 



