378 LA PERNICE 



La femmina non si dislingue dal maschio che per la minor mole e la mancanza de 

 bitorzolo a mo' di sperone al tarso. In lunghezza misura pollici 141/4, in apertura di 

 ali 20, l'ala è lunga 6 pollici, la coda pollici 4 1/2. 



Solo nei tempi moderni potè stabilirsi in modo sicuro la patria di questo uccello, 

 che prima sovente veniva scambiato colle due specie affini. Appartiene solo all'FAiropa 

 di sud-ovest, cioè alla Francia meridionale, alla Spagna, al Portogallo (1), alle isole 

 vicine ed anche alla regione atlantica. In Malta è già rara, più a levante forse non è 

 più reperibile. Da circa un secolo fu introdotta nella Gran Bretagna, ove attualmente 

 vive numerosa in alcune contee del mezzogiorno. 



Nel mio viaggio in 1 spagna osservai più volte questo uccello, sovratutto perchè non 

 mi era nota alcuna particolare descrizione de' suoi costumi. Frattanto mio fratello ne 

 fece una descrizione, ed io, riconoscendo il suo diritto di priorità, ripeterò qui le sue 

 parole, aggiungendovene solo alcune dell'egregio A. von Ilomeyer. 



« La pernice ama le regioni montuose che alternano coi campi. In Ispagna si trova 

 quasi su tutti i monti, meno forse quelli che stanno lungo la costa nord, fino ad un'al- 

 tezza di seimila piedi al dissopra del livello del mare. Evita le folte foreste, e si ferma 

 volontieri colà ove esistono radi boschetti, formali specialmente di cespugli di alte 

 eriche, di querele, sempreverdi, di rosmarino e di timo » . Nelle isole Baleari Homeyer 

 la trovò pei campi di avena delle pendici dei monti, sui declivi popolali di cespugli di 

 lentischi e di cisti, come pure frammezzo alle rocce stesse, e ciò tanto sulla costa, 

 quanto nell'interno dell'isola. E uccello stazionario che si accontenta di un distretto assai 

 limitalo, e può vivere in pace nella immediata vicinanza di altri della sua specie. Schinz 

 sostiene che esso differisca di mollo nei costumi dalla coturnice ; che sia meno socie- 

 vole, non viva in veri stormi, sia meno costante nel rimanere in compagnia anche 

 quando è appaiata, si addomestichi più difficilmente, ecc. Non so a quali fonti il citato 

 autore abbia attinto tali dati, credo però poter sostenere che essi non sono fondati. 



« Ne' suoi movimenti, continua mio fratello, ha mollo di comune la pernice colla 

 starna, ma si può dire però, sotto questo riguardo, che essa è più aggraziata e piace- 

 vole. Il suo modo di correre è di celerilà non comune e spigliato, celere ugualmente 

 tra i massi e le pietre; si arrampica anche con molla destrezza su quelli, aiutandosi per 

 ciò raramente delle ali. Il suo volo, considerevolmente più celere di quello della starna, 

 è meno rumoroso. S'alza facilmente e giunge celeremente ad una certa altezza, dove 

 sc(trre con rapido e poco appariscente batter d'ali, ondeggiando anche per grandi tratti 

 senza muovere neppur una di queste. Dalle rupi si lascia cadere precipitando al basso, 

 a guisa precisamente d'un uccello rapace. Malgrado ciò, non ama volare per ampi tratti, 

 e meno ancora ripetutamente, ma, sempre quando lo possa, preferisce correre ». Anche 

 Ilomeyer dice che in tutte le operazioni della vita ha molta analogia colla starna : « va 

 cibandosi, corre, si accovaccia davanti al cane, all'uomo, ed anche spontaneamente 

 durante il giorno per riposarsi o per nascondersi, ed è specialmente attiva di sera, 



(1) « Nonostante la bontà della carne, e per conseguenza del prezzo non piccolo che ha sui mercati, 

 ed il numero immenso d'avidissimi cacciatori che adesso trovansi in Toscana, contutlociò questa bella razza 

 d'uccelli J.Ì moltiplica, prospera e si mantiene fra noi, anche nei luoghi mollo popolati, in grazia del suo ca- 

 rattere accorto e diflìdente, e dei siti aspri e diflicili in cui quasi sempre abita. I luoghi più sassosi ove nasce 

 della scopa bassa o Tignarnia divisa in radi cespugli, le balze nude e scoscese dei monti , i cui massi veg- 

 gonsi più aspri ed intricali, quelli sono i luoghi prediletti dalle pernici. Cosi essa è comune sulle Alpi 

 Apuane, presso Castiglione della Pescaia, ed anche nelle parti più nude del nostro monte di- San Giuliano 

 prossimo a Pisa » (Savi, Oinit toscana, il, pag. 194). (L. e S.) 



